作為奮戰在疫情前線的精神科醫生，我們親眼目睹了 COVID-19 疫情如何無情地考驗著我們的醫療保健系統的極限。正當疫情似乎暫時消退之際，美國又開始應對另一場公共衛生危機——反黑人種族主義和警察暴力。資料顯示，COVID 對少數族裔社群的影響尤為嚴重，這很可能是種族主義對社會經濟機會、健康結果和保險覆蓋率的下游影響造成的。
由於普遍的社會隔離、高失業率和前所未有的壓力水平，我們正在目睹一場迫在眉睫的心理健康危機。儘管這些事件痛苦地暴露了我們系統的弱點，但作為精神科醫生，我們看到一線希望：美國心理健康護理的認可和改善。以下是我們認為 COVID 可以推動心理健康創新向前發展，為美國人建立一個更公平的護理系統的五個方面。
遠端醫療的力量
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疫情初期，全國各地的心理健康診所都關閉了面對面服務，導致遠端醫療解決方案的使用量大幅增加。值得注意的是，患者和臨床醫生都發現，這種臨床互動形式是可行的，甚至在某些情況下可能更受歡迎。Doxy.Me 和 Zoom For Healthcare 等遠端醫療實踐解決方案，以及 Teladoc 和 Talkspace 等初創公司，需求都出現了顯著增長。
推動這種轉變的是遠端醫療法規的放寬。《醫療保險和醫療補助服務中心》(CMS) 開始暫時以與面對面治療相同的費率報銷遠端醫療。“原始地點要求”要求患者必須位於醫療保健機構才能參與遠端醫療就診，該要求在 2020 年被暫停。各州也放寬了執照要求，以便醫生可以跨州執業。越來越多的電話就診也獲得了報銷，HIPAA 的執行也在放寬，因此醫生可以與患者進行視訊會議，而無需過度擔憂。
儘管隨著面對面就診的恢復，遠端醫療報銷可能會開始減少，但我們預測，隨著遠端醫療的重要性日益增加，一些法規將保持寬鬆狀態。事實上，一些遠端醫療覆蓋範圍在 2020 年底已成為永久性的。《醫療保險》原始地點要求被許多人認為過於限制，可能會被永久取消。隨著患者和臨床醫生都看到遠端醫療的價值，其穩步增長的市場份額可能是心理健康護理中最容易發現的趨勢。
物質使用資源
物質使用障礙 (SUD) 患者尤其受到治療中斷的影響。包括同伴支援小組、諮詢課程和定期毒理學篩查在內的主要治療方式都受到了嚴重干擾。在 2008 年大衰退期間，社會隔離和經濟蕭條導致了阿片類藥物和非法藥物使用浪潮，助長了阿片類藥物流行病。在我們應對另一次衰退之際，許多醫療保健專業人員尤其擔心他們的客戶復發或增加使用量。
值得慶幸的是，技術已使在家中獲得物質使用支援成為可能。AA 和 Smart Recovery 等同伴支援小組幾乎完全透過影片運營其小組，美沙酮診所現在能夠向客戶分發數週的美沙酮。丁丙諾啡是另一種用於阿片類藥物使用障礙的藥物輔助療法，現在可以初步線上開具處方。Lionrock Recovery 等線上物質使用計劃的需求增長了 40% 以上。即使一些社群重新開放臨床服務，對全面的家庭物質使用治療解決方案仍將存在強烈的市場壓力。
連續護理
美國行為健康護理中的一個巨大問題是缺乏中間護理選擇。在連續護理中，治療資源集中在門診治療（例如，每週與諮詢師進行治療）和住院治療（例如，入院精神病醫院）。強化門診計劃 (IOP) 和部分住院計劃 (PHP) 等中間護理選擇為患者提供了一種參與強化治療、藥物管理和團體支援的方式，但它們不要求患者入院進行昂貴的住院治療。
在全國範圍內，由於 COVID，許多 IOP 和 PHP 已轉變為遠端醫療。在紐約州，與 PHP 相關的嚴格計費要求阻礙了它們的廣泛普及，這些要求已被放寬。我們認為，線上中間護理模式應在疫情之外繼續存在，特別是對於那些傳統上獲得此類護理機會滯後的農村州的患者。對增加門診支援和預防住院的中間護理選擇的需求將擴大治療選擇的範圍，使其超越簡單的每週治療。
個性化資料
為了將某人安排到適當的治療方案中，我們必須能夠量化一個人的風險和需求。傳統上，精神衛生服務提供者不擅長預測或量化風險，包括自殺風險。無法評估風險的部分原因是歷史上在實施基於測量的護理方面遇到的困難，基於測量的護理被定義為量化精神疾病患者症狀的能力。COVID-19 危機和數字工具使用率的提高可以幫助研究人員發現即將到來的失代償的新標誌。我們還可以更好地瞭解人們認為哪些型別的數字工具對他們的心理健康治療有效。我們希望這些資訊將幫助我們制定知情風險的治療計劃和更精確的護理交付。
引入公共心理健康
公共心理健康側重於預防精神疾病，而不是僅僅治療精神疾病。由於 COVID 可以歸類為集體創傷，美國人面臨著因疫情而患上創傷後應激障礙的風險。再加上我們在黑人和棕色人種社群中看到的社會不公平結果，我們可能會加劇現有的心理健康差距。COVID 的心理健康後果可能導致長期的幸福感喪失、經濟生產力下降和醫療保健成本增加。不幸的是，現有的美國心理健康系統嚴重缺乏公共關注：它主要與那些已經患有精神疾病的人打交道，而且往往只與那些能夠支付治療費用的人打交道。
我們認為，為了減少長期的經濟和社會影響，付款人和政府將需要增加對公共心理健康計劃的資助，以預防疾病並增加治療機會。為了有效，這些計劃必須為那些沒有經濟資源或患有嚴重精神疾病的人提供服務，並承諾在治療服務不足的人群時採用最佳實踐。能夠協助風險分層、在疾病發生前提供支援或將人們與可獲得的心理健康治療聯絡起來的技術支援服務正在緩慢到來，加入到 NYC Well 等服務的行列，後者為精神困境中的紐約人提供支援服務的“前門”。然而，為了讓技術支援的解決方案蓬勃發展，必須發生彌合資金和基礎設施差距的結構性變革。
在災難之中，我們仍然對心理健康護理的轉變抱有希望。當美國面臨災難性的人員傷亡、廣泛的隔離和深刻的社會分裂時，將更加需要心理健康服務。一個運轉良好的心理健康護理系統對於支援我們的社群至關重要。