四年前，當腦膜炎 B（一種極其罕見但可能致命的感染形式）在普林斯頓大學和加利福尼亞大學聖巴巴拉分校的一小部分大學生中爆發時，美國還沒有銷售針對該疾病的疫苗。儘管在國外有售，但由於其市場有限，該疫苗從未獲得該國許可。
支援絕對需要接種腦膜炎 B 疫苗的科學證據仍然不足。感染它的風險比發生車禍的風險還要小。
但是，這 13 起校園病例（導致 1 人死亡和 1 人雙腿截肢）引發的頭條新聞幫助重塑了疫苗的財務前景。
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今天，兩種品牌疫苗（價格均超過 300 美元）在電視上廣泛宣傳，並被吹捧為愛子女的父母的明智投資。
“作為母親，我們將充滿希望的孩子們送入世界，”一位母親在製藥巨頭葛蘭素史克銷售的 Bexsero 廣告中說道，她的兒子正在裝車準備去上大學。
另一個聲音說：“我們不希望像腦膜炎 B 這樣的事情妨礙他們。”
分析師預計，這兩種疫苗每年將在全球產生至少數億美元的銷售額。
隨著一批又一批新生入學，一些醫生和其他行業專家開始對營銷在利用父母的恐懼來銷售 MenB 疫苗以及越來越昂貴的、可預防相當罕見疾病的疫苗中所起的作用感到不安。完整的 Bexsero 系列疫苗花費 320 美元；另一種競爭疫苗 Trumenba 花費 345 美元。
“父母認為他們的孩子容易感染這種可怕的疾病，而[製藥商]利用這種恐懼來促使父母採取行動，”達特茅斯衛生政策和臨床實踐研究所的研究藥物營銷的講師艾德麗安·費伯說。
廣告，尤其是與新聞報道相結合時，會使父母陷入聯邦疫苗接種指南和大學要求都無法解決的困境。
疾病控制與預防中心 建議 醫生根據個人情況考慮為 16-23 歲的人接種腦膜炎 B 疫苗。此建議（評為 B 類）不如應用於麻疹或人乳頭瘤病毒疫苗等疾病甚至所有學生都必須接種的 A、C、W 和 Y 型腦膜炎“四價”疫苗那樣普遍。
與此同時，保險公司通常將其作為預防保健的一部分。儘管如此，大多數大學並不要求接種疫苗，而只是將其列為供家庭考慮的選擇。
由此產生的資訊可能會使父母感到困惑。
“也許，在所有營銷和廣告宣傳中，有些扭曲真相，也許還有一些製造恐懼——再次認識到腦膜炎疾病是一種非常嚴重的疾病，”約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院專門研究疫苗和全球兒童健康的教授威廉·莫斯說。“[風險] 不足以構成常規疫苗接種的問題。”
近年來，製藥商的興趣已開始從相對便宜、廣泛使用的免疫接種（如破傷風疫苗或兒童甲型肝炎疫苗）擴充套件到針對較不常見感染的新型、更昂貴的疫苗。
這些較新的治療方法有可能將長期以來利潤較低的藥品生產方面（製造疫苗）轉變為主要的搖錢樹。但是，由於較新的疫苗被認為不如預防麻疹那麼重要（並且通常不是必需的），因此營銷已成為銷售方程式的重要組成部分。
Bexsero 及其競爭對手 Trumenba 為我們提供了有關這種情況如何發生的線索。
在普林斯頓大學和加州大學聖巴巴拉分校爆發疫情後，這兩種疫苗分別於 2015 年和 2014 年獲得美國食品藥品監督管理局的加速批准。
腦膜炎 B 不容易在人與人之間傳播。它需要密切的身體接觸，例如接吻或共享餐具。如果及早發現，它可以致命，但可以用抗生素治療。它由腦膜炎球菌感染的 B 血清群引起，往往以罕見的、分散的、緩慢的、自我限制的疫情形式出現在大學校園中。標準的腦膜炎疫苗不能預防它。
在普林斯頓大學和加州大學聖巴巴拉分校的新病例持續出現數月後，疾控中心安排緊急進口 Bexsero。這些校園裡的所有學生都接種了疫苗，並且沒有再出現病例。
現在，製藥商正在敦促所有父母積極主動。根據跟蹤多媒體廣告的公司 Kantar Media 收集的資料，去年輝瑞公司為該疫苗的付費廣告投入了超過 2100 萬美元。葛蘭素史克投入了大約 79,000 美元。
這些資料不包括葛蘭素史克開展的其他活動，例如 腦膜炎意識 和正在進行的社交媒體活動，葛蘭素史克在美國的腦膜炎球菌特許經營負責人斯里拉姆·詹巴納坦表示，這是一項“巨大的努力”，“並不便宜”。他們也不包括輝瑞公司在類似 活動 中的投資。
行業分析師已經 預測 Bexsero 到 2022 年每年的全球收入可能超過 10 億美元。 預計 Trumenba 屆時將為輝瑞公司賺取 8.8 億美元。
但是，該行業的收益可能會以犧牲醫療保健支出的效率和消費者擔憂的加劇為代價。
首先，腦膜炎 B 的發病率相對較低。疾病預防控制中心估計，美國每年發生的病例不到 300 例，一些接受採訪的醫學專家認為，這一數字可能接近 50 或 60 例。
“作為一名母親，我會說，如果我的孩子得了這種病，而我本來有機會預防它，但我卻沒有，我會自殺的，”紐約市西奈山青少年健康中心校本健康專案的執業醫生兼醫療主任瑪莎·阿登說。“但機率很小。送孩子去滑雪比不接種疫苗危險得多。”
詹巴納坦表示，考慮到將 Bexsero 推向市場所需的資源，該價格是合理的。他補充說，類似的疫苗價格也差不多，如果公司不確定他們可以收回投資，他們不一定會想要開發這些藥物。
對於選擇接種疫苗的父母來說，有一些注意事項。例如，研究人員不知道其免疫力能持續多久。許多人指出，它也不能覆蓋所有感染菌株，因此它在美國的功效尚不確定（世界不同地區有不同的菌株）。
而且，疫苗接種的成本雖然很高，但消費者並不會立即感受到，因為治療通常會在無需自掏腰包的情況下得到報銷。但是，價格標籤可能會導致保費成本增加。
在醫療保健資金不足以解決每一種可能存在的危害的世界中，許多專家指出，其他健康問題可能是更明智的投資。
儘管如此，價格標籤可能不會讓父母眨眼。“當它是你的孩子或你認識的一個病例時，突然間，進行衛生經濟方面的爭論會讓人感到困難，”詹巴納坦說。
這個故事最初由 Kaiser Health News 於 2017 年 9 月 8 日釋出。閱讀原始故事 此處。
Kaiser Health News是一家非營利性健康新聞編輯部，其故事出現在全國各地的新聞媒體中，是凱撒家庭基金會的一個編輯獨立部門。