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在全球範圍內，女性患飲食失調症和肥胖症的比率高於男性——最近的一項研究可能有助於解釋原因。布魯克海文國家實驗室的 Gene-Jack Wang 使用 PET 掃描來觀察禁食的男性和女性在接觸到他們最喜歡的食物的視覺、嗅覺和味覺時的腦部活動。然後，告知每種性別的部分受試者嘗試忽略他們對食物的渴望。
在男性中，這種有意識的抑制直接影響了大腦的新陳代謝——抑制渴望的組別在控制飢餓意識和對食物渴望的邊緣和旁邊緣區域的啟用程度較低。相比之下，兩組女性的大腦活動相當。這一觀察結果與參與者的經驗相符：試圖忽略渴望的男性感覺對食物的渴望降低了，但女性儘管努力進行自我控制，但仍然感到誘惑。Wang 還報告說，女性的大腦對她們最喜歡的食物的反應比男性的大得多，他推測這些發現可能有助於解釋為什麼這麼多女性在體重方面掙扎。