現在獲得小收益還是稍後獲得大回報？這個難題困擾著我們做的每一個決定，無論我們是在投資還是在節食。現在研究人員發現，男性和女性使用不同的策略來做出這樣的選擇。
研究人員使用賭博遊戲來了解當即時獎勵與長期收益相沖突時我們會怎麼做。大多數這些遊戲發現男性和女性的玩法沒有重大差異。然而，一項名為愛荷華賭博任務（IGT）的實驗設定發現，男性和女性的行為之間存在一致且巨大的差異：男性更擅長找出能夠獲得更大回報的策略。
玩家會獲得四副牌，他們可以從任何一副牌中一次選擇一張牌。每張牌上都有輸贏金額，每副牌都有自己獨特的支付模式。其中兩副牌包含可以提供大額或頻繁獎勵的牌，但長期持續從這些牌組中選牌會導致損失。另外兩副牌每贏一次提供的現金量適中，但隨著時間的推移損失較少，因此對於最常從這兩副牌中選牌的玩家來說，它們可以提供長期收益。這些模式經過精心隱藏，因此獲勝策略並不明顯。
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二月份發表在《行為腦研究》雜誌上的一篇評論發現，男性關注大局，關注他們的總收入，並迅速鎖定哪些牌組將在長期內帶來收益。女性則關注細節，例如每個牌組的輸贏頻率，而忽略了每個牌組對其總餘額的總體影響。由於對損失敏感，女性一旦受到挫折就會傾向於切換到不同的牌組，這使得她們更難識別出獎勵牌組。
這些策略反映了眶額皮層啟用的潛在差異，眶額皮層是一個參與決策以及相關積極或消極後果預期的區域。在任務期間，女性在這個區域的內側部分（涉及常規模式和即時獎勵）的活動更多，而男性則優先啟用頂部、背側區域，該區域與不規則模式和長期獎勵有關。
荷蘭烏得勒支大學的神經生物學家、主要作者魯德·範登博斯說：“當人們認為女性在這些任務中犯錯時，更多的是因為她們在收集資訊。”女性細緻的探索使她們更能適應變化。例如，如果牌組的輸贏規則在任務中途被切換，女性會比男性更快地注意到新模式。範登博斯說，IGT的設計恰好使長期策略成為最佳策略，但在細節至關重要的決策中，女性可能具有優勢。
由於實際決策比實驗室遊戲複雜得多，範登博斯強調，這兩種策略本身都沒有好壞之分；兩者在日常生活中都是必要且有用的。他還指出，在IGT中，一些女性的表現像男性，反之亦然。當涉及到女性和男性典型的行為時，分界線往往是模糊的。“透過將生物學與社會學區分開來，我們可以理解如何將差異轉化為優勢，”範登博斯說。