人類大腦擁有驚人的適應新環境的能力。這種可塑性不僅使我們能夠不斷學習，還能克服腦損傷和功能喪失。即使失去一種能力，我們通常也能逐漸補償這些缺陷。
對於那些起源於生命早期的精神或神經系統疾病，即臨床醫生所稱的神經發育障礙，我們的大腦可能尤其擅長克服其侷限性。考慮到早期大腦的顯著可塑性，患有這些疾病的兒童在學習補償策略方面可能具有特殊的優勢。
現在看來，一個單一的大腦系統——陳述性記憶——可以彌補多種神經發育障礙造成的多種問題。這個系統根植於大腦的海馬體，當我們想到學習和記憶時，通常指的就是它。它使我們能夠記住事實和姓名，或者回憶起一年級的老師或購物清單。雖然其他記憶系統更專業——例如，幫助我們學習動作或回憶情感事件——但陳述性記憶吸收和保留的知識範圍要廣泛得多。事實上，它可能使我們能夠學習幾乎任何東西。
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鑑於陳述性記憶在學習中的強大作用，人們可能會期望它能幫助個體獲得各種補償策略——只要它保持功能正常。事實上，研究表明，它不僅在很大程度上保持完好，而且還能補償五種常見疾病（這些疾病很少被聯合研究）中的多種缺陷：自閉症譜系障礙、強迫症 (OCD)、圖雷特綜合徵、閱讀障礙和發育性語言障礙（通常被稱為特定語言障礙或 SLI）。
2015年，我們在一篇綜述文章中闡述了這個觀點。我們提出的證據表明，陳述性記憶使強迫症或圖雷特綜合徵患者能夠學會控制強迫行為和抽動；使自閉症患者能夠記住改善社互動動的策略；並幫助閱讀障礙或 SLI 患者克服閱讀和語言困難。總的來說，我們認為更好地理解陳述性記憶可以為識別和治療神經發育障礙患者提供新的方法。
評估證據
多方面的證據表明陳述性記憶具有補償作用。支援該假設的一個要素是，許多幫助神經發育障礙患者的策略都涉及有意識地掌握一套行為步驟。由於陳述性記憶是唯一支援這種外顯學習的大腦系統，因此這些策略必然依賴於該系統。
例如，一種流行的有效療法叫做“社交故事”，用於指導自閉症兒童應對特定的社交場合，例如如何在生日聚會上表現。透過以外顯的方式練習社交指令碼，自閉症譜系兒童可以獲得神經典型兒童通常內隱學習的行為。自閉症個體也可以自行學習外顯策略。正如著名自閉症作家天寶·葛蘭汀所說，“你會逐漸變得不那麼自閉……你一直在學習如何表現。這就像在演戲。”
此外，外顯學習支援習慣逆轉療法——根據 2013 年神經學家瑪德琳·弗蘭克和安德烈亞·卡瓦納（當時都在英國伯明翰大學）的一篇綜述，這種療法對於圖雷特綜合徵尤其有效。這種療法也可以使強迫症患者受益，它教導人們有意識地識別抽動或強迫行為的發生，並學會明確地執行競爭反應來抑制問題行為。例如，當感覺到眼瞼抽動即將發生時，學會閉上眼睛幾秒鐘可以抑制抽動。
另一種利用陳述性記憶的補償策略包括記憶整個短語或句子。通常發育的孩子通常會將單個詞語組合成短語和句子，但 SLI 兒童的語法缺陷會損害這一過程。相反，他們通常只是將短語作為整體記憶——也就是說，將“我喜歡餡餅”這樣的短語作為一個單獨的單元來回憶。
來自腦成像的證據強調了陳述性記憶對於補償的重要性。許多研究發現，自閉症、強迫症或 SLI 患者（但對照組受試者沒有）在執行涉及社交技能、計劃或語法的任務時，海馬體或其他陳述性記憶腦區會表現出啟用。在其中一些任務中，這些障礙患者的實際表現與對照組受試者一樣好，這表明他們的補償非常成功。
最後，如果陳述性記憶是補償的基礎，那麼那些陳述性記憶更強的人應該更有效地補償。許多研究報告了這種相關性證據。2012 年，澳大利亞迪肯大學的心理學家賈拉德·A·G·盧姆和他的同事（包括我們中的一位，烏爾曼）檢查了 51 名患有 SLI 的兒童和 51 名沒有語言障礙的兒童。我們給孩子們做了幾項測試，包括陳述性記憶評估，其中包含諸如延遲後回憶詞語對的任務。此外，透過給孩子們做語法測試，我們發現，在患有 SLI 的兒童（但不是在沒有障礙的兒童中），更好的陳述性記憶確實與更好的語法能力有關。類似的聯絡也出現在這種記憶系統與克服閱讀障礙、圖雷特綜合徵和強迫症的困難的能力之間。
幫助患者
認識到陳述性記憶的補償作用可以在幾個方面改進治療。首先，治療師可以更多地使用依賴於陳述性記憶的技術，例如採用外顯知識的方法。這些治療方法也可以與乙醯膽鹼酯酶抑制劑等藥物結合使用，後者可以增強這種記憶系統。
矛盾的是，另一種治療選擇可能涉及避免利用陳述性記憶的方法。例如，可以向 SLI 兒童呈現語法結構過於複雜而無法作為整體學習的句子，從而增加利用受損語法系統的可能性。這種方法可以刺激和加強功能失調的迴路。這種方法類似於阻止中風患者使用好手的療法，以便迫使他們使用壞手，從而提高其功能。
此外，陳述性記憶在神經發育障礙中的作用也對診斷具有影響。許多個體可能會補償得很好，以至於臨床醫生沒有認識到他們的病情。這可能有助於解釋這些障礙的一個主要難題：為什麼男孩比女孩更常被診斷出患有這些障礙。平均而言，女孩和女性的陳述性記憶似乎比男孩和男性更好。因此，與男性相比，女性可能更成功地補償甚至掩蓋症狀。
鑑於陳述性記憶的力量和靈活性，它可以在許多其他情況下實現補償。證據暗示它在 ADHD、帕金森病、失語症甚至正常衰老中都起作用。在更大的層面上，大腦用另一個系統的功能來替代一個系統的功能的能力，為研究人員提供了一個重要的提醒：重要的不僅僅是缺陷。有時我們需要超越弱點，關注優勢。