構建語法正確的句子似乎需要高階認知技能，但事實證明，我們的創造性語言能力可能依賴於一個比通常認為的更簡單的系統。最近的一項研究表明，我們構建句子的能力可能源於程式性記憶——與讓我們的狗學會聽從坐下命令的簡單記憶系統相同。
加州大學聖地亞哥分校的維克多·S·費雷拉說，科學家區分了程式性記憶（與學習游泳等技能相關）和陳述性記憶（儲存知識，包括事實和事件記憶，例如生日）。為了找出我們在造句時哪個系統在起作用，費雷拉和他的團隊利用了一種稱為句法永續性的現象——說話者傾向於使用他們在以前的句子中使用或聽到的相同語法模式。
研究人員測試了四名健康人和四名失憶症患者。失憶症患者的程式性記憶完好無損，這意味著他們可以透過重複練習來學習技能，但他們的陳述性記憶能力受損，使他們無法記住新的事實。首先，所有參與者都聽到並重復了一個句子。然後他們看到了一張不相關的圖片，並必須描述它。最後，參與者聽到了另一個句子，該句子與原始句子相同，或者在含義或語法結構上略有改變，或者兩者兼有。
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兩組人在描述圖片時都傾向於使用主要句子的語法規則；然而，失憶症患者不記得他們以前見過這個句子。費雷拉說，他們仍然使用它的句法結構這一事實令人驚訝，因為它表明程式性記憶系統負責將語法句子組合在一起。他補充說，這些發現也揭示了我們對程式性記憶本身的理解，程式性記憶曾被認為僅限於特定經驗和運動技能。這項研究表明，它也能夠支援抽象知識，使其“比以前認為的更強大”，他解釋說。
注意：本文最初以標題“語法記憶”印刷。