作者：Mo Costandi，來自《自然》雜誌
研究人員已經找到一種方法來幫助防止戒毒者復吸，而無需使用其他藥物輔助。這種方法透過削弱吸毒記憶來改變吸毒者的行為，從而減輕他們的渴求，並可能有助於防止復吸。
吸毒者傾向於將毒品的效果與吸毒工具和特定環境聯絡起來，如果他們遇到這些情況，就很容易復吸。北京大學國家藥物依賴性研究所的陸林及其同事研究的這項技術，旨在透過短暫地重新啟用吸毒記憶，然後進行“消除療程”，反覆暴露於相同的記憶線索中，來打破這種聯絡。
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短暫地提醒吸毒似乎能將記憶從儲存中取出，並使其更容易被覆蓋。
現有的療法試圖透過例如向吸毒者展示人們注射的影片，並讓他們在沒有藥物影響的情況下處理注射器，來幫助吸毒者戒除習慣。這可以減輕診所內的渴求，但當吸毒者回到他們通常的環境中時則不然。在大鼠身上測試的其他方法包括使用記憶阻斷藥物來改變過去吸毒的記憶，但這些藥物未被批准用於人類。
為了提高該技術的有效性，陸林及其團隊將該方法與一種稱為記憶再鞏固的過程相結合。在再鞏固過程中，資訊從長期儲存中檢索出來並重新啟用以加強記憶。然而，在檢索之後，資訊會暫時變得不穩定，從而容易被改變。他們的研究成果今天發表在《科學》雜誌上。
治癒渴求？
為了利用再鞏固來消除毒品記憶，陸林及其團隊首先教會大鼠自我注射可卡因和海洛因，以便它們學會將特定環境與吸毒快感聯絡起來。然後，研究人員將大鼠置於相同的環境中，但沒有提供毒品。
結果顯示，如果將大鼠置於吸毒環境中15分鐘，移出10分鐘，然後再返回3小時，它們表現出的尋毒行為最少。
接下來，研究人員將該程式應用於人類。他們向海洛因成癮者展示了一段5分鐘的影片，內容是海洛因使用和吸毒用具的影像，分別在1小時的消除療程前10分鐘或6小時播放，在消除療程中，他們反覆接觸相同的影像。
陸林說，在消除療程前10分鐘觀看影片的成癮者，在療程期間以及長達六個月後，都表現出毒品渴求的降低。而在療程前6小時觀看影片的人，其渴求沒有明顯變化。
神經科學家認為，之前的短暫暴露重新激活了吸毒記憶，使得更容易消除吸毒線索與獲得快感之間的聯絡，並用沒有這種聯絡的記憶來替代它。
參與者在整個研究期間住院。該程式是否能防止吸毒者在他們通常的環境中復吸，仍有待測試。
遙遠的記憶
“這是一項出色且引人入勝的研究，涉及對大鼠和人類進行的非常良好控制的實驗，並且他們獲得瞭如此顯著的結果，”紐約大學的神經科學家利茲·菲爾普斯說，她沒有參與這項工作。
2010年，菲爾普斯及其同事表明，記憶再鞏固可以用於消除恐懼記憶[2]。在他們的實驗中，參與者反覆看到一個藍色方塊，同時手腕上受到輕微電擊，並學會將這兩個刺激聯絡起來，因此之後他們會對藍色方塊產生恐懼反應。
然後，參與者再次看到藍色方塊，但沒有受到電擊。一些參與者在第二階段開始前10分鐘短暫地看到了藍色方塊。這觸發了再鞏固，干擾並削弱了恐懼記憶。同樣，只有在兩個階段之間有相對較短的時間間隔時，該程式才有效。
“我過去不相信這項技術在臨床環境或複雜的現實生活中會有效，”菲爾普斯說，並補充說她對陸林的結果“感到驚喜”。
陸林說，定期重複該程式可能防止吸毒者長期復吸。他和他的團隊希望研究潛在的神經機制，並看看該方法是否適用於其他藥物，如酒精和尼古丁。
該程式也可能有效地治療創傷後應激障礙等疾病，但在獲得更廣泛應用批准之前，必須對其潛在的副作用進行測試。
菲爾普斯說，將新技術與現有療法相結合將很簡單。“這是一個非常微妙的操作，但可能會產生很大的影響。”