最近，氣候和洞穴研究人員參觀了愛達荷州的冰晶洞穴，他們不得不跋涉在寒冷的、及膝深的水中，才能到達賦予該洞穴名稱的冰層構造。洞穴探險者對地下探險的艱辛習以為常，但這些水令人不寒而慄，原因不止一個：它正在帶走他們前來研究的一些重要線索。
冰是地球過去寶貴的資訊來源。來自極地冰蓋和山頂冰川的冰中捕獲的花粉記錄了長達 150 萬年前的植物生命，而氣泡和水同位素則揭示了古代氣溫的蹤跡。
然而，極地冰樣本不一定能揭示新墨西哥州或其他溫帶地區的氣候狀況。因此，十年前，一小群研究人員開始會面討論洞穴冰的潛力，其中一些洞穴冰的年齡超過 3000 年。從那時起，研究證實，洞穴冰可以闡明一些關於較低海拔和緯度如何應對氣候波動的問題。但是，到今年夏天，當科學家們在他們的兩年一度的研討會期間發現自己蹚過冰晶洞穴的融水時，主要問題已經從冰可以告訴他們什麼轉變為如何在消失之前獲取足夠的冰。
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到目前為止，研究人員尚未為冰洞的長期研究贏得太多資金。部分原因是獲取樣本是一項大規模且昂貴的工作，需要進行密集的鑽探、直升機和冷藏車。布達佩斯匈牙利科學院的地球化學家佐爾坦·克恩指出，他理解資助者的顧慮，因為科學家們尚未弄清楚如何將複雜的洞穴冰資料轉化為整潔的氣候記錄。但國家洞穴與喀斯特研究所主任喬治·韋尼在卡爾斯巴德，新墨西哥州表示，這一點很清楚：在冰融化之前，“最主要的事情是儘可能多地收集冰。”