本文是《大眾科學》專欄“育兒科學”的一部分。更多資訊，請點選此處。
大約十年前的24小時裡，我一直處於恐慌之中。我的兒子當時大約八個月大，剛開始爬行。這對他的年齡段的孩子來說很常見，但他的爬行方式在我看來很不尋常——他用肚子向前蹭，有點像士兵在鐵絲網下爬行。我很快了解到我的印象並非毫無根據——我查閱了科學文獻，發現人們稱之為“匍匐爬行”。我還了解到，這在患有軟骨發育不全症的人中非常常見，這是一種嚴重的生長障礙，會導致身材矮小，這引發了我一整天的恐慌。
一項針對軟骨發育不全症兒童的研究發現，100% 的兒童在剛開始爬行時都是匍匐爬行。作為父母，我不知道該怎麼想。我感到非常害怕，也不知道該怎麼辦。發育里程碑，比如爬行，似乎非常簡單明瞭——但前提是我的兒子能順利透過這些里程碑。
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我的兒子絕對患有軟骨發育不全症嗎？科學無法明確回答我所有的問題，但它提供了一些關於發育里程碑的答案。簡而言之，這些標記幫助我們將孩子的發育情況與同齡人進行比較。從好的方面來說，這可以幫助我們及早發現問題以便提供幫助。但也有缺點。發育里程碑不支援明確的預測，因此需要謹慎解讀。
首先，我開始思考匍匐爬行在預測軟骨發育不全症方面的效果如何。不到兩萬分之一的兒童患有這種疾病。假設他們都匍匐爬行。我問自己：其他 19,999 名兒童中有多少人也匍匐爬行？即使只有四個人也匍匐爬行，那麼在匍匐爬行的兒童中，只有 20% 的人會患有軟骨發育不全症。正如我所瞭解到的，里程碑不支援明確的預測。
此外，我真的確定軟骨發育不全症像我想象的那麼糟糕嗎？對人們進行長期跟蹤研究表明，人們的觀點經常會發生變化，通常是由於決策造成的。舉一個常見的例子，我並不總是帶著我出門要買的東西回家，但我通常同樣快樂（甚至更快樂）。同樣，許多殘疾兒童的父母報告說，他們的生活以他們從未預料到的方式更加豐富。我並沒有美化軟骨發育不全症的可能性，但我確實開始感覺好多了。
最後，我做了顯而易見的事情：我諮詢了我的兒科醫生——這是一個沒有任何實際風險且具有重大潛在益處的行動方案。幸運的是，她非常敏銳。當我看著她工作時，我想象她想知道我的兒子是五分之一的軟骨發育不全症患者，還是隻是匍匐爬行的其他四分之一。她仔細地看了看我的兒子。然後她轉過身來，意味深長地看了我一眼。“你家裡很多人頭都很大嗎？”她問道。
“是的，”我承認，“我和我的兒子來自一個頭很大的家族。”（在這裡，我歡迎讀者提供笑點，如果他們願意的話。）事實證明，大腦袋很重，可能會使正常的爬行變得困難。這種洞察力表明，我的兒子可能屬於那四分之一（事實證明他是）。謝天謝地，我們的兒科醫生知道如何謹慎解讀發育里程碑。
如果您是幼兒的父母，您可能也有自己關於發育里程碑的經歷。您可能會聽到這樣的問題：“你的孩子會爬了嗎？會走路了嗎？會說話了嗎？會畫畫了嗎？”如果您認為您的孩子發育良好，這些問題可能會令人安心。但有時它們會引起極度的焦慮。
您如何知道是否需要擔心？資訊很容易獲取，例如透過疾病控制中心的網站或您當地的兒科醫生。但瞭解發育里程碑背後的科學也很重要。
首先，這個術語甚至從何而來？里程碑是每英里鋪設的實際石頭，用於標記旅程。發育里程碑對兒童的發育起著類似的作用。顯然，發育里程碑不是實際的石頭——但還有更大的差異值得考慮
要走完兩英里的路程，每個人都必須經過一半路程的里程碑。但有些孩子顯然沒有透過每個發育里程碑。例如，有些孩子永遠學不會走路或說話。人們都認為這些是重要的里程碑，我們經常說那些永遠無法透過這些里程碑的孩子患有殘疾。發育里程碑之所以重要，是因為它們可以幫助我們及早識別這些孩子，以便他們能夠從特殊服務中受益。但對於所有里程碑，比如畫圓圈或火柴人的能力，情況是否也一樣呢？尚不清楚每個孩子是否都必須透過每個發育里程碑——特別是如果他們正在透過其他同時期的里程碑。
再次思考我們的兩英里路程，我們注意到所有人都必須經過一半路程的里程碑。所有孩子都在相同的年齡透過發育里程碑嗎？當然不是！當科學家詢問許多父母時，他們發現透過任何給定里程碑的兒童比例隨著年齡的增長而增加，通常形成 S 形曲線。如果我們說使用句子是 24 個月的里程碑，那是因為大多數兒童在這個年齡之前會說簡單的句子。有些孩子更早，有些孩子更晚。
但是，如果孩子們沒有在相同的年齡透過里程碑，那麼他們是否仍然可能在他們發育的同一階段透過里程碑呢？也就是說，早說話的孩子是否比晚說話的孩子發育得更快？在一個簡單的層面上，答案當然是肯定的——提早透過發育里程碑意味著孩子至少比大多數其他人更快地發展了一項技能。更大的問題是這有多重要。
事實證明，一些研究發現早期里程碑與成人能力之間存在聯絡。例如，父母報告的諸如兩歲時造句之類的事情與較高的成人相關智商。父母報告說站立、行走和說話較早的兒童往往在學校走得更遠。此外，成年人參與體育運動似乎與兒童走路的年齡有關。但有一個很大的警告：這些關係非常小。
所以，是的，里程碑很重要，但它們不支援明確的預測。例如，大多數發育科學家會說，口頭和非語言交流的延遲值得密切關注，至少為了安全起見。但在恐慌之前，請記住，只有一些晚說話的孩子患有殘疾。阿爾伯特·愛因斯坦說他直到至少三歲才說話，但他有足夠的智商獲得諾貝爾獎。
那麼為什麼不同時衡量多個里程碑呢？好主意！兒科醫生通常會詢問一系列里程碑。但這裡的科學變得複雜起來。假設一個孩子在三個里程碑上落後，但在其他兩個里程碑上看起來還不錯。這是一個問題嗎？為了補充兒科醫生的臨床判斷，發育篩查問卷會根據多個里程碑生成分數，然後將這些分數與發育障礙和/或後來的成就測試進行比較。但篩查科學又是另一個故事了。
底線是：一方面，里程碑很重要，因為它們可以幫助及早發現問題。另一方面，達到發育里程碑的延遲可能會引起焦慮且難以解讀。當談到人生的成功時，里程碑並非命運。我很高興地報告，我那個曾經努力爬行的兒子現在在足球場上快樂地跳躍。我瞭解到愛因斯坦也取得了一些成功。因此，如果您發現自己難以理解孩子的發育里程碑，請不要猶豫尋求幫助。我很高興我這樣做了。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。