電影《沙丘2》可能以人類演員提莫西·查拉梅和贊達亞為主角，但最大的明星——至少從字面上看——是沙蟲。沙蟲是虛構星球阿拉吉斯沙漠生態系統的中心，也是其居民弗雷曼文化的中心。阿拉吉斯是電影的主要背景地。沙蟲生活在地下，分泌一種物質，這種物質變成了至關重要的藥物，稱為香料，而弗雷曼人像乘坐巨型沙地貨運列車一樣騎乘它們。在影片中沙蟲的第一個驚豔鏡頭中，一張房子大小、佈滿牙齒的嘴從沙子裡噴湧而出，吞噬了一整隊士兵。
為了 выяснить 虛構電影《沙丘》中的蠕蟲與真實蠕蟲是否有任何共同之處，《自然》雜誌採訪了英國牛津大學的古生物學家盧克·帕裡。他研究來自寒武紀和奧陶紀時期的蠕蟲，這兩個時期加起來大約從 5.4 億年前持續到 4.43 億年前。
《沙丘》中的沙蟲可以長到至少 450 米，大約是最長的藍鯨的 15 倍。現實生活中的蠕蟲能長到多大？
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確實有被稱為尤尼蟲 [剛毛蟲] 的環節動物蠕蟲，它們可以長到幾米長。它們非常可怕，有大顎，看起來有點像 [電影]《從地心竄出》中的怪蚓。它們中的一些是伏擊型掠食者。它們吃章魚、魷魚、脊椎動物。
夜間的博位元蟲（Eunice aphroditois）。
圖片來源：scubaluna/Getty Images
也有一些蚯蚓長得非常大。巨蚓屬 [可達] 2 米長。最大的那些來自澳大利亞。
它們中有任何一種有牙齒嗎？
《沙丘》中的蠕蟲嘴巴周圍有很多牙齒，弗雷曼人就是用這些牙齒製作他們的晶牙刀。確實有像那樣的蠕蟲，[稱為] 鰓曳動物。它們是在早寒武世時期挖掘出第一批覆雜洞穴的生物。它們使用位於吻部的所有這些稱為鱗片的牙齒，將自己拖過洞穴。沙蟲屬蠕蟲——沙蟲——和沙蠶有牙齒用於捕捉獵物。有些水蛭有牙齒。
《沙丘》中的沙蟲透過分泌珍貴的藥物香料，製造出被稱為生命之水的奇怪藍色液體以及更多其他物質，徹底改變了它們的星球。地球上的蠕蟲是否改變了我們的星球？
地球上的蠕蟲負責在五億多年前鑽入沉積物，並永遠地改變了海洋生態系統。這是我們所說的寒武紀大爆發的一部分，這是地球上最深刻的變化之一。
在蠕蟲出現之前，海底會被稱為微生物墊的東西覆蓋。所有沉積物都會是缺氧的 [沒有氧氣]。如果您曾在河流或湖泊中游泳，那裡很泥濘，您將腳插入其中，它聞起來很臭而且缺氧，那麼基本上這就是當時全世界整個海底環境的樣子。
然後突然之間，一些動物進化出蠕蟲狀的身體結構，使它們能夠以三維方式移動。它們開始鑽入沉積物，這意味著氧氣可以進入沉積物，複雜的動物生命可以在那裡生存。這開闢了新的生存方式。蠕蟲是世界 фундаментальные 重組的一部分。
當《沙丘》中的弗雷曼人想要騎乘沙蟲時，他們會用一種稱為重擊器的裝置敲擊地面來召喚沙蟲。真實的蠕蟲會感知震動嗎？
是的，鳥類捕捉蚯蚓的一種常見方法是敲擊地面，將它們引到土壤表面。海鷗就是這樣做的。不幸的是，我認為海鷗不會騎在它們身上到處跑。
如果您的大小適合騎乘蠕蟲，您認為它會類似於在《沙丘》中騎乘沙蟲嗎？
這取決於是什麼種類的蠕蟲以及它要去哪裡。有很多蠕蟲在沉積物表面爬行——也許您可以騎乘那些蠕蟲到處跑。對於鑽洞的蠕蟲，我認為您會發現它非常不舒服且受限制。
還有其他最喜歡的蠕蟲趣聞嗎？
大約有 30 種動物身體結構——我們稱之為動物門，我們將動物多樣性劃分為大的類群——其中 [一半以上] 是蠕蟲。這真的是一種非常好的、多功能的生存方式。許多一開始不是蠕蟲的東西最終都變成了蠕蟲。有些蜥蜴類群失去了四肢，如蛇和蚓蜥，蠕蟲蜥蜴。有些蠕蟲生活在深海的熱液噴口中。
您對您研究的生物被搬上銀幕有何感想？
我認為這太棒了。雖然今天沒有像《沙丘》中那樣的蠕蟲活著，但它所做的一些事情，或者它的一些外觀，實際上類似於我們在海洋中發現的這些非常陌生的生物。如果少數人因為觀看《沙丘》而瞭解了這些動物，我認為這太棒了，因為這些東西——生命——是令人驚歎且多樣化的。
本文經許可轉載，並於 2024 年 3 月 7 日首次發表。