在過去十年中，一股獨裁浪潮在美國和世界各地悄然興起。民主和獨裁曾經被視為兩個獨立且遙遠的世界，彼此之間幾乎沒有共同之處，一方的勝利削弱另一方。然而，現在，全球各地的獨裁者，無論是在貧窮國家還是富裕國家，在成熟的民主國家還是新興的民主國家，以及來自右翼和左翼的獨裁者，都在使用相同的策略從內部瓦解民主制度。
截至2021年，在全球104個被歸類為民主國家的國家中，37個國家經歷了民主關鍵要素的中度至重度惡化，例如公開和自由選舉、基本權利和自由、公民參與、法治以及政府部門之間的制衡。自2016年以來，這股民主倒退浪潮加速蔓延，並滲透到世界各個角落。
隨著11月即將到來的美國總統大選，關於美國民主未來的問題變得更加緊迫。由於美國公眾似乎越來越容易接受獨裁策略，這些問題變得更加緊迫。面對唐納德·特朗普這位承諾在上任第一天就成為獨裁者的總統候選人，美國會滑向獨裁統治嗎？其他地方的獨裁統治的教訓能否幫助我們發現美國的民主倒退？
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為了回答這些問題，我們首先需要確定新型獨裁者如何獲得和保持權力：他們的標誌性策略是欺騙。像匈牙利的歐爾班·維克托、俄羅斯的弗拉基米爾·普京、薩爾瓦多的納伊布·布克萊、印度的納倫德拉·莫迪、土耳其的雷傑普·塔伊普·埃爾多安和委內瑞拉的尼古拉斯·馬杜羅這樣的現代獨裁者和準獨裁者，如何實施這種最新的獨裁模式的運作方式？他們在民主的偽裝下扭曲資訊並製造混亂，從而奪取權力。他們不是透過軍事政變推翻民主制度，而是透過取消核心民主原則、削弱法治以及消除政府部門之間的制衡來實現的。
今天的既有和新興的獨裁者（例如馬杜羅或歐爾班的情況）並沒有像智利的奧古斯托·皮諾切特或扎伊爾的蒙博託·塞塞·塞科過去所做的那樣根除民主機構，而是腐蝕法院、破壞選舉並歪曲資訊以獲得並保持權力。他們透過表面上自由的選舉當選，並與已經準備好害怕虛構敵人的公眾建立聯絡。至關重要的是，他們利用這些民主工具來獲得權力；一旦掌權，他們就會瓦解這些程式。獨裁策略緩慢地滲入一個國家的政治生活，並深深地嵌入他們腐蝕的民主機構中。可以說，現代獨裁是一種煤氣燈暴政。
我們聚集了一群學者，他們在《美國行為科學家》的特刊中研究了全球範圍內成功和失敗的獨裁統治，以找出全球獨裁統治者的共同點。這項研究表明，現代獨裁者統一應用關鍵的構建模組來鞏固他們的專制議程，並在接管民主制度之前破壞民主制度。這些構建模組包括操縱法律體系、改寫選舉法和憲法，並將民眾劃分為“我們”與“他們”的陣營。獨裁者經常將自己標榜為國家的唯一假定的救世主，同時壓制、刑事定罪和貶低批評者或任何反對的聲音。他們透過媒體歪曲資訊和捏造“事實”，如果他們在選舉中失敗，就聲稱存在舞弊，說服民眾他們可以“淨化”國家的犯罪行為，最後，賦予壓制性的民族主義僑民權力，並資助衛星政治運動和仇恨團體，這些團體擴大了獨裁者的專制議程，以扭曲民主制度。
今年2月，薩爾瓦多受歡迎的獨裁者、自稱“世界上最酷的獨裁者”的布克萊在美國右翼民選官員和活動家的年度大會——2024年保守政治行動會議（CPAC）上發表了講話。他在會上炫耀了自己在國內打擊犯罪的行動，並建議美國應該效仿他的策略，之後受到了全場起立鼓掌的歡迎。他的演講表明，無論政治歷史和意識形態如何，無論其國家的財富和在全球舞臺上的地位如何，今天的獨裁者都部署了類似的“技巧工具箱”，旨在使其統治合法化。這是因為他們彼此抄襲，並從彼此的成功和失敗中學習。龐大而相互關聯的網路使獨裁者能夠合作、分享戰略和訣竅，並公開互訪，以展示友誼和團結，從而建立一個國際統一戰線。問問匈牙利總理兼獨裁者歐爾班就知道了，他在2022年CPAC上發表講話時受到了熱烈歡迎，他提醒與會者他此行的原因：“我來這裡是為了告訴你們，我們應該團結我們的力量。”
獨裁政權的全球網路還為其他獨裁者提供經濟資源，並投資於他們的經濟，共享安全服務以鎮壓民眾異議，並且有時會干預彼此的選舉。
現代獨裁者並非孤軍奮戰；他們的相互聯絡得到了由各種各樣的法律專家、政治戰略家和學者組成的幹部的補充和維持，這些人往往經濟上有保障、受過良好教育並且見多識廣。這些人，如邁克爾·安東和那些與為特朗普辯護的克萊蒙特研究所相關的人，以及在“2025年計劃”（特朗普總統任期的極右翼行動計劃）上合作的400多名學者和政策專家，以及呼籲透過用黨羽和忠誠者填補政府職位來“解構行政國家”的斯蒂芬·K·班農，他們在政府職位和公眾關注之間來回穿梭。他們很靈活，而且更重要的是，他們對獨裁者的策略至關重要，因為他們製作影片和播客，並撰寫書籍以捏造獨裁者的良好形象，為獨裁形式的政府撰寫詳細的藍圖，並就最佳實踐諮詢有抱負的獨裁者。
證據表明，我們正處於美國民主的關鍵時刻。美國是否會不可避免地淪為獨裁統治？不，只要選民保持警惕和充分知情就不會。認識到獨裁者使用的和分享的策略，這些策略隱藏在民主選舉的偽裝之下，幷包裹在恐慌之中，使我們能夠理解這些策略對民主制度的有害後果，並有可能及時阻止這股浪潮。
尼加拉瓜反對派政治家和潛在的總統候選人胡安·塞巴斯蒂安·查莫羅僅僅因為作為反對派候選人參選，就被丹尼爾·奧爾特加總統和羅薩里奧·穆裡略副總統（她也是第一夫人）政權指控犯有叛國罪，逮捕並驅逐出境。流亡後，查莫羅描述了各國面臨的危險：透過民主制度上臺的獨裁者“就像一種沉默的疾病——這種沉默的疾病的早期症狀通常被忽視，但一旦它開始吞噬身體，通常就為時已晚，無法阻止它。”
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。