NASA行星保護辦公室只有一位官員，凱瑟琳·康利。她的工作是確保美國宇航局和其他前往太空的美國組織遵守1967年《國際外層空間條約》制定的法規，該條約旨在保護科學家研究其他世界自然狀態的能力，避免我們探索的環境受到生物汙染，並在存在外星生命的情況下保護地球的生物圈。你可以說我們太陽系的未來掌握在她手中。
我們顯然希望保護地球免受外星生命侵害，但為什麼我們應該關心不讓地球生物進入其他星球呢？
如果我們想研究其他星球上生物的可能性，我們必須控制汙染的程度。當你進行尋找生命的實驗時，你必須非常小心你相信哪一個結果。
您如何確保地球和其他星球之間沒有交叉汙染？
在海盜號任務中，著陸器被打包並放入生物防護罩內，並在烤箱中烘烤以殺死所有生物——我們稱之為“全系統滅菌”。著陸器一直留在生物防護罩內直到到達火星，以防止再次汙染。這是有史以來對行星保護最嚴格的執行，因為我們需要保護生命探測儀器，並保護火星環境，以防它對地球生命來說是可居住的。
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NASA 計劃在 2020 年代將一顆小行星重定向到月球軌道。您是否擔心宇航員在那裡會遇到什麼？
小型小行星已經被輻射，被太陽烘烤並在太空中漂浮了很長時間，任何生物都已死亡。我們仍然會評估任何被提議的小行星，因為我們希望保持系統的清潔，特別是如果我們最終在地球和月球之間進行定期商業活動的話。
商業太空活動日益增多。美國宇航局是否能夠規範它們的清潔程度？
多年來，我們一直在花費大量納稅人的錢來保護其他星球免受汙染。現在，我們正在研究美國如何適當瞭解我們的非政府組織正在做什麼。在 NASA 不提供支援的情況下，誰負責監督目前尚不確定。
我們需要一部新的法律來監管這些團體嗎？
我們必須考慮這一點。聯邦航空管理局已經擁有對發射和著陸的管轄權，因此我們可以規範大氣層內的活動，並且 NASA 有一個框架可以為 FAA 的流程提供輸入。但我們不是一個監管機構。
未來幾十年有非政府載人前往火星的計劃。這必然會在保護紅色星球方面產生一系列新問題。
當然。人類到達火星時還能活著嗎？如果他們死在火星上，他們是否會汙染地表？[此類事件可能會]干擾未來的科學研究。
看起來您的辦公室的目標與其說是保護行星免受人類侵害，不如說是保護行星為了人類。
其目的明確是為了保護人類想要從事的活動。最初是科學研究，但未來還會做其他事情。如果你想在火星上鑽入含水層，為了未來的殖民者，你應該保持鑽探清潔，因為生物可以在含水層中生長並改變條件，使其不再可用。我們在地球上已經看到這種情況發生了。那將是非常不幸的。