美國宇航局行星保護辦公室只有一位官員，凱瑟琳·康利。她的工作是確保美國宇航局和其他美國組織太空旅行時遵守1967年國際外層空間條約制定的法規，該條約旨在保護科學家研究其他世界自然狀態的能力，避免我們探索的環境受到生物汙染，並在存在外星生命的情況下保護地球生物圈。你可以說我們太陽系的未來掌握在她手中。
很明顯，我們為什麼要保護地球免受外星生命的侵害，但我們為什麼要關心防止地球生物汙染其他行星呢？
如果我們想研究其他行星上生物學的潛力，我們就必須控制汙染程度。當你在進行尋找生命的實驗時，你必須非常小心你相信哪一個。
你如何確保地球和其他行星之間沒有交叉汙染？
在維京任務中，著陸器被包裝並放入生物防護罩中，並在烤箱中烘烤以殺死所有生物——我們稱之為“全系統滅菌”。著陸器一直留在生物防護罩中，直到它們到達火星，以防止再次汙染。這是迄今為止任何人所做的最嚴格的行星保護措施，因為我們需要保護生命探測儀器，並保護火星環境，以防它被證明適合地球生命居住。
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美國宇航局計劃在2020年代將一顆小行星重定向到月球周圍的軌道。您是否擔心宇航員可能會在那裡遇到什麼？
小型小行星已經被輻射，被太陽烘烤，並在太空中漂浮了很長時間，任何生物都會死亡。我們仍然會評估任何被提議的小行星，因為我們希望保持系統的清潔，特別是如果我們最終在地球和月球之間進行定期的商業活動。
商業航天活動的數量正在增長。美國宇航局能夠監管他們的清潔程度嗎？
多年來，我們一直在花費大量的納稅人資金來保護其他行星免受汙染。現在我們正在研究美國如何才能適當地瞭解我們的非政府團體正在做什麼。在沒有美國宇航局提供支援的情況下，誰負責監督目前尚不明確。
我們需要新的法律來監管這些團體嗎？
我們必須考慮這一點。聯邦航空管理局已經擁有對發射和著陸的管轄權，因此我們可以監管大氣層內的活動，美國宇航局有一個框架，可以為聯邦航空管理局的程式提供輸入。但我們不是一個監管機構。
在未來幾十年內，有非政府載人火星任務的計劃。這肯定會在保護紅色星球方面產生一系列新問題。
絕對是這樣。人類在到達火星時還能活著嗎？如果他們在火星上死亡，他們是否會汙染地表？[此類事件可能會]干擾未來的科學研究。
看來您辦公室的目標與其說是保護行星免受人類的侵害，不如說是為了人類保護行星。
其目的明確是為了保護人類想要進行的活動。最初這將是科學，但未來也會做其他事情。如果你想在火星上鑽探含水層，為了未來殖民者的利益，你保持鑽探清潔是很重要的，因為生物可以在含水層中生長並改變條件，使其不再可用。我們在地球上已經看到這種情況發生。那將非常不幸。