美國國家航空航天局（NASA）今天發射了一款機器人，科學家們希望這款機器人能夠以更低的成本提供更多關於格陵蘭冰蓋在快速變暖地區行為的資料。
戈達德遙控探測與研究車（Goddard Remotely Operated Vehicle for Exploration and Research），簡稱格陵蘭探測車或 GROVER，高 6 英尺，重 800 磅，傾斜的太陽能電池板使其看起來像一棟輪式移動房屋。戈達德太空飛行中心冰川學家兼該專案科學顧問洛拉·柯尼格（Lora Koenig）表示，這是 NASA 的首個此類裝置，也是為數不多的嘗試透過機器人在北極地區使用雷達評估冰蓋動態的嘗試之一。
目前，科學家主要依靠雪地摩托和飛機，使用雷達方法評估格陵蘭的冰雪層，這些方法通常既昂貴又耗時。
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柯尼格說：“我們真正最高的期望是[GROVER]能夠無需人工互動即可收集這些資料。我們將不必投入那麼多人工時間。”
她說，GROVER 預計將在其首次測試中行駛約 700 公里，測試將從今天開始到 6 月 8 日在格陵蘭島海拔較高的薩米特科考站（Summit Station）進行。由於北極夏季太陽不會落到地平線以下，因此該探測車實際上可以全天候工作。
相比之下，柯尼格說，最近一次透過雪地摩托收集類似資料的行程在 12 天內覆蓋了 150 公里，這個過程“非常累人”並且需要搭建營地。如果一切按計劃進行，GROVER 將能夠透過預先設定的路線在冰蓋上移動，而無需太多人為干預。
柯尼格說，這款太陽能動力探測車將向冰蓋發射無線電波脈衝，以評估地表以下約 20 米的冰雪層的特徵。這些冰雪層類似樹木的年輪，提供了過去的一個快照。如果一切順利，結果將有助於確定過去 20 年左右的積雪量發生了怎樣的變化。
衡量海平面上升的一個指標
柯尼格說，在氣溫上升的情況下，格陵蘭島的冰正在融化。與此同時，由於空氣中水分含量較高，變暖可能會導致某些地區積雪更多。“我們需要更多資料，才能對積雪速度的變化得出更確鑿的結論。”
透過比較年積雪量和冰損失量，研究人員可以估算格陵蘭島對海平面上升的貢獻。許多科學家認為，到 2100 年，海平面將上升約 3 英尺。
去年夏天，格陵蘭島的冰面經歷了急劇融化，地表融化一度覆蓋了約 97% 的冰蓋。
柯尼格表示，GROVER 只是拼圖中的一塊，它與飛機和其他方法一起，旨在最大限度地利用研究資金。在此之前，學術界和軍方科學家在兩年前（ClimateWire，2011 年 8 月 3 日）就曾在格陵蘭島部署過機器人。
這款機器人的誕生源於 2010 年和 2011 年在戈達德太空飛行中心參加夏季訓練營的大學生。他們聯絡了柯尼格，希望為他們的機器人設計找到實際應用。NASA 與博伊西州立大學在雷達部件上進行了合作。
GROVER 最初的重點將是測試其在寒冷天氣下的執行部件。例如，研究人員將分析他們需要多久為電池充電以及讓機器人進入休眠狀態。科學家計劃最初透過 Wi-Fi 與 GROVER 通訊，最終切換到衛星通訊。該機構的目標是讓該裝置在未來幾年內一次在冰蓋上行駛數月。
柯尼格說：“在未來幾年內，我們希望我們能夠駕駛它在冰蓋上上下行駛數百公里。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500