認識“德古拉”——迄今為止發現的最大的翼龍

在2.4億至6600萬年前，巨大的爬行動物統治著天空。翼龍——恐龍的近親——可能不會噴火，但憑藉其強壯的四肢和輕巧的空心骨骼，它們是第一批會飛行的脊椎動物。

與蝙蝠不同，蝙蝠的翅膀中嵌入了三根手指，還有一根自由的指頭用於攀爬，而翼龍有一根細長的手指形成了每個翅膀的前緣，還有三根外露的指頭用於奔跑和攀爬。一些早期的物種有科學家認為用來幫助操縱的尾巴，但隨著翼龍進化成更優雅的飛行者，這些尾巴消失了。 

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2009年，羅馬尼亞科學家在特蘭西瓦尼亞地區塞貝什小鎮附近如童話般的山丘和岩石構造的景觀中發現了一種新的翼龍物種的骨骼。他們給他們的發現起了個綽號“德古拉”。科學家們以骨骼碎片為指導，重建了這種生物的模型——他們說這是迄今為止發現的最大的翼龍，身高約3.5米，估計翼展為12米。重建模型現在在德國登肯多夫阿爾特米爾谷恐龍博物館的新翼龍展覽中展出。展覽還單獨展示了原始標本的挖掘出的骨骼。

研究人員不確定如此大小的翼龍是否真的會飛。根據展覽的介紹性資訊，沒有確鑿的反面證據，但德古拉的腕關節與其他已發現的物種的腕關節有很大不同，這可能意味著它不是為飛行而設計的。但如果它真的會飛，德古拉將是一道奇觀（可能還有聲音）：一隻小型飛機大小的動物在天空盤旋，在下面的陸地居民身上投下巨大的陰影。