詹妮弗·米勒在她帳篷附近放著垃圾袋和洗手液，她還定期用混合過氧化氫的水沖洗附近的人行道。保持她自己和她稱之為家的那片混凝土的清潔是頭等大事。
但是，在好萊塢高速公路匝道旁的這個無家可歸者營地裡，常常佈滿針頭和垃圾，並浸泡在尿液中。老鼠偶爾會竄來竄去，米勒擔心後果。
“我擔心所有這些疾病，”43歲的米勒說，她表示自己一生中大部分時間都無家可歸。
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傳染病——一些在中世紀肆虐的傳染病——正在加利福尼亞州和全國各地復甦，並且對無家可歸者造成了尤其嚴重的打擊。
洛杉磯最近在市中心街道上爆發了斑疹傷寒——一種透過老鼠和其他動物身上的受感染跳蚤傳播的疾病。在報告有齧齒動物侵入大樓後，官員們短暫關閉了市政廳的一部分。
華盛頓州的人們感染了透過糞便傳播並導致腹瀉性志賀氏菌病的志賀氏菌，以及透過體蝨傳播並導致戰壕熱的漢賽巴爾通體。
甲型肝炎也主要透過糞便傳播，在過去兩年中感染了南加利福尼亞州的1000多人。這種疾病也已在新墨西哥州、俄亥俄州和肯塔基州爆發，主要發生在無家可歸者或吸毒者中。
公共衛生官員和政治家正在使用“災難”和“公共衛生危機”等詞來描述這些疫情，他們警告說，這些疾病很容易蔓延到無家可歸者群體之外。
加利福尼亞州州長加文·紐森在二月份的州情諮文演講中說：“我們的無家可歸者危機正日益演變成一場公共衛生危機，”他列舉了聖地亞哥縣的甲型肝炎、索諾瑪縣的梅毒和洛杉磯縣的斑疹傷寒爆發。
“斑疹傷寒，”他說，“一種中世紀的疾病。在加利福尼亞州。在2019年。”
隨著美國無家可歸者人口在過去兩年中增長，這些疾病也隨之爆發：到2018年底，大約有553000人無家可歸，近四分之一的無家可歸者居住在加利福尼亞州。
這些疾病在戶外或庇護所生活的人群中迅速而廣泛地傳播，原因包括人行道上被人類糞便汙染、居住條件擁擠、免疫系統減弱以及獲得醫療保健的機會有限。
聖約翰兒童福利中心的一名醫生格倫·洛佩茲博士說，對於在街頭生活的人來說，“衛生狀況非常糟糕”，他在洛杉磯縣治療無家可歸的病人。“這變得就像一個第三世界環境，在那裡他們的人類糞便汙染了他們吃飯和睡覺的地方。”
洛佩茲警告說，這些傳染病並不侷限於無家可歸者。“即使是那些認為自己可以免受這些感染的人也無法倖免。”
至少有一名洛杉磯市工作人員表示，去年秋天她在市政廳感染了斑疹傷寒。聖地亞哥縣官員在2017年警告說，一家知名餐廳的食客有感染甲型肝炎的風險。
根據加利福尼亞州公共衛生部門的資料，從2018年1月1日到今年2月1日，共有167例斑疹傷寒病例，高於2013年的125例和2008年的13例。
斑疹傷寒是一種細菌感染，可引起高燒、胃痛和發冷，但可以用抗生素治療。這種疾病在擁擠和垃圾成堆、吸引老鼠的地區更為常見。
最近的斑疹傷寒爆發始於去年秋天，當時衛生官員報告說，在洛杉磯市中心和康普頓發現了這種跳蚤傳播疾病的聚集性病例。它們也發生在帕薩迪納，那裡的問題可能是由於人們餵養了攜帶跳蚤的流浪貓造成的。
上個月，該縣宣佈在洛杉磯市中心再次爆發疫情，感染了九人，其中六人是無家可歸者。在城市工人表示他們看到市政廳裡有齧齒動物糞便後，洛杉磯市議會主席赫布·韋森短暫關閉了他的辦公室，掀開了地毯，他還呼籲進行調查並加強清潔。
甲型肝炎是由病毒引起的，通常是在人們接觸到受感染者的糞便時傳播的。大多數人會自行康復，但對於那些有潛在肝臟疾病的人來說，這種疾病可能非常嚴重。國家公共衛生部門表示，2017年有948例甲型肝炎病例，2018年和2019年有178例。2017-18年疫情已導致21人死亡。
西雅圖和金縣的衛生官員傑弗裡·杜欽博士說，鑑於對無家可歸者的住房和醫療保健缺乏關注，以及缺乏衛生間和洗手的地方，全國各地的感染並不令人驚訝。
他說：“這是一場公共衛生災難。”
杜欽說，在他的地區，他看到無家可歸者中出現了志賀氏菌病、戰壕熱和皮膚感染。
紐約市有更多的無家可歸者住在庇護所而不是街頭，紐約大學醫學院急診醫學醫師兼助理教授凱利·多蘭博士說，那裡沒有出現同樣的甲型肝炎和斑疹傷寒爆發。但多蘭說，庇護所中會出現不同的感染，包括肺結核，這種疾病透過空氣傳播，通常會感染肺部。
加州大學洛杉磯分校的醫學和公共衛生教授傑弗裡·克勞斯納博士說，這些疾病有時被稱為“中世紀”疾病，因為那個時代的人們生活在骯髒的條件下，沒有乾淨的水或汙水處理。
生活在街頭或無家可歸者收容所的人容易受到此類疫情的影響，因為他們的免疫系統因壓力、營養不良和睡眠不足而減弱。許多人還患有精神疾病和藥物濫用障礙，這會使他們更難保持健康或獲得醫療保健。
最近一個二月的下午，薩班社群診所的醫師助理內根·法曼德帶著裝有醫療用品的揹包在好萊塢的無家可歸者營地中穿梭。她停下來和一個正在打掃人行道的男人說話。他說他在排水溝裡看到“各種各樣的東西”，並希望自己不會生病。
她向其他人做了自我介紹，並詢問他們是否有任何需要檢查的健康問題。當她看到米勒時，法曼德檢查了她的血壓，詢問了她的哮喘病，並敦促她去看醫生治療她的丙型肝炎，這是一種透過受汙染的血液傳播的病毒感染，可能導致嚴重的肝損傷。
她說：“讓這些人走進診所是一件大事。他們中的許多人不信任醫療保健系統。”
在另一天，53歲的凱倫·米切爾正在等待聖約翰兒童福利中心的流動醫療診所治療她持續的咳嗽。她還需要進行結核病檢測，這是她居住在加利福尼亞州貝爾弗勞爾的庇護所的要求。
米切爾說，她在從事製藥銷售工作後患上了酗酒，她說她從其他收容所居民身上感染了細菌性肺炎。“每個人總是生病，無論他們採取什麼預防措施。”
在甲型肝炎爆發期間，公共衛生官員進行了廣泛的疫苗接種，用漂白劑和水清潔街道，並在無家可歸者聚集的地方附近安裝了洗手站和移動廁所。
但衛生官員和無家可歸者倡導者表示，還需要做更多的事情，包括幫助人們獲得醫療和行為保健以及負擔得起的住房。
國家無家可歸者醫療保健委員會的執行長鮑比·沃茨說：“這真的令人難以接受。”“這些都是可以預防的疾病。”
這個故事最初由Kaiser Health News於2019年3月12日釋出。閱讀原始故事，請點選這裡。