最近，一位前醫學院官員警告說，美國醫師學會將槍支管制納入醫學教育的範圍是“越界”。 斯坦利·戈德法布曾任賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院課程副院長，他在《華爾街日報》上辯稱，教授社會正義問題和人口健康“是以犧牲嚴格的醫學科學培訓為代價的”，而此時專科醫生正處於短缺狀態。 但包括我們自己在內的許多醫生認為，社會問題應該成為醫學教育的核心。
正規醫學院通常需要四年時間，然後是幾年的住院醫師實習期，通常還有專科醫師培訓，在如此短暫的時間裡，學生們面臨著無數相互競爭的要求。 他們必須學習解釋疾病和健康的複雜生物學和化學途徑。 他們必須接受關於如何閱讀科學文獻並將其應用於患者的教育。 他們必須掌握多種療法，並知道如何根據患者不同的疾病狀態調整療法。 最重要的是，他們必須學會與患者和同事進行有效和富有同情心的溝通。
成為一名好醫生還需要我們理解不良健康背後的原因。 我們的使命不僅僅是診斷、管理和治療。 醫生應該採取行動預防疾病的根本原因並改善福祉。 美國疾病控制與預防中心將健康的社會決定因素定義為“人們生活、學習、工作和玩耍的地方的條件”，這些條件會影響他們的健康結果，並且將其“健康人群2020”的目標之一定為“創造促進所有人健康的社會和物理環境”。 這一目標服務於那些因缺乏交通工具或藥物——或者僅僅因為他們居住的地點而面臨不良後果風險的患者。
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在世界範圍內，預期壽命和健康與國家在公共衛生專案上的支出直接相關。 美國儘管在個人治療上的支出更多，但在預期壽命方面卻低於那些總體醫療費用相似但選擇將資金用於人口層面干預措施的國家。 我們自身的經歷是我們認為教授這些內容很重要的基礎。 在芝加哥執業，那裡僅相隔幾英里的人們擁有不同的預期壽命——在那裡，與白人同齡人相比，黑人母親不成比例地經歷不良的產科結果和早產，在那裡，居民將壓力、藥物濫用和抑鬱症列為當地兒童面臨的最大健康威脅——我們看到了健康的社會決定因素對我們患者的影響。 對於個體患者，研究告訴我們，高水平的有毒壓力和不良經歷會產生表觀遺傳變化，從而增加心臟病等問題的風險 [參見羅伯特·M·薩波爾斯基的《健康-財富差距》，《大眾科學》；2018年11月]。
我們每天都在努力瞭解教授醫學生關於健康社會決定因素的最佳方法。 我們提供關於健康公平和倡導的課程，旨在將醫學置於更大的社會背景中。 我們領導生物倫理學課程，指導學生在做出倫理決策時融入社會正義、公共衛生和人口健康原則。 我們還與諸如解決健康社會決定因素教育國家合作組織等團體合作，其目標是尋找和分享最佳實踐。 正是透過這種醫學教育和對系統的整體理解，醫生們開始思考將患者帶到我們面前的全部情況。 作為醫生、科學家和社群成員，我們最希望的是防止它再次發生。
醫生接受培訓以從根源上解決問題。 系統和結構層面的社會問題也是導致健康狀況不佳的驅動因素，解決這些問題是我們的責任。 我們不應該偏離這個軌道，而應該找到方法讓學生參與進來，同時又不犧牲其他領域的教育。 醫學培訓必須發展，以培養出能夠治療個體，同時也瞭解健康更大影響因素的醫生——其中槍支暴力是最明確的影響因素之一。 作為醫學教授，如果我們對此要求不高，我們將辜負我們的學生和我們的患者。