自 1999 年以來，藥物過量已在美國奪走了超過一百萬人的生命，其中大多數與非法阿片類藥物有關，例如海洛因和非醫療用途的芬太尼。儘管各行各業的人每天都死於過量用藥，但貧困仍然是這一驚人傷亡人數的驅動因素。風險表明，生活在或低於貧困線以下的人死於過量用藥的可能性比生活在該貧困線五倍（典型的中產階級收入）的人高 36%。
這就是為什麼擴大 Medicaid（州和聯邦政府為低收入個人提供的醫療保險計劃）被譽為預防這種不成比例的痛苦的重要政策。Medicaid 擴張已在 40 個州實施，是《平價醫療法案》的支柱，該法案將其覆蓋範圍擴大到所有生活在聯邦貧困線 138% 或以下的成年人（相當於個人年收入低於 20,120 美元）。醫療保險可以幫助解決藥物過量危機，因為它使有需要的人能夠負擔得起物質使用障礙治療，而治療是減少過量用藥的非常有效的方法。
然而，到目前為止，Medicaid 擴張尚未充分發揮其拯救生命的潛力，以幫助結束藥物過量流行病。其中一個原因是，僅靠保險不足以避免過量用藥。
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事實上，我們最近對 2008 年至 2018 年美國所有藥物過量死亡事件的分析發現，Medicaid 擴張並未能預防貧困人口的致命過量用藥；在擴張 Medicaid 的州和未擴張 Medicaid 的州，阿片類藥物過量死亡率相同，約為每 10 萬居民 14.5 人死亡。
這不是我們預期的結果。
因此，我們透過分析美國疾病控制與預防中心收集的關於注射吸毒人員的全國資料進行了更深入的研究。我們查看了 19,946 名生活在貧困線 138% 以下（Medicaid 擴張的資格門檻）的人。我們分析的一些州已經擴張了 Medicaid，而另一些州則沒有，這使我們能夠比較在已擴張和未擴張醫療保險的州注射吸毒的個人。
這些比較突出了一個關鍵途徑的崩潰，該途徑應該將 Medicaid 擴張與改善物質使用障礙治療，從而減少過量用藥聯絡起來。作為該政策成功的跡象，我們發現，在面臨貧困、注射吸毒並居住在已擴張 Medicaid 的州的人群中，保險覆蓋率提高了 19 個百分點，而在未擴張 Medicaid 的州，類似居民的保險覆蓋率保持不變。此外，我們還發現，如果人們居住在擴張州，他們獲得所需醫療保健的可能性增加了 9 個百分點，而在未擴張 Medicaid 的州，則沒有類似的增長。
令人震驚的是，保險覆蓋率的提高並未導致物質使用障礙治療的利用率提高；我們發現，這兩組注射吸毒人群的治療使用率沒有差異。其他研究也得出了類似的結論。
那麼，為什麼醫療保險可能不足以有效地將人們與治療聯絡起來呢？首先，美國長期以來一直遭受治療名額嚴重短缺的問題，因此想要接受治療的投保人可能仍然無法獲得治療。例如，2022 年，住院治療計劃以90% 的容量執行，但當年大約有四分之三需要治療的人沒有接受治療。我們需要增加對治療能力的投資，特別是在歷史上資源不足的低收入和農村地區。
其次，即使治療能力增強，Medicaid 擴張也只有在治療提供者接受其保險的情況下，才能對貧困人口的過量用藥產生重大影響。不幸的是，2020 年，全國只有71% 的治療機構接受 Medicaid。擴張州的居民情況並沒有更好；我們其中一位作者之前的一項研究發現，在擴張州與未擴張州相比，Medicaid 擴張並未導致接受 Medicaid 的治療計劃的增加幅度更大。報銷率低一直是提供者接受 Medicaid 的長期障礙。2021 年，美沙酮治療（一種常見的阿片類藥物使用障礙治療方法）的全國平均 Medicaid 報銷率幾乎是 65 歲及以上人群的聯邦保險計劃 Medicare 的一半。Medicaid 與 Medicare 之間的報銷差距大於其他服務（包括初級保健）的報銷差距。為了幫助確保 Medicaid 擴張真正轉化為增加獲得物質使用障礙治療的經濟機會，政策制定者必須提高對提供者的報銷。
如今，患有阿片類藥物使用障礙的人不必僅依賴正式的治療計劃；他們還可以透過他們的初級保健醫生和其他醫療保健提供者獲得藥物治療丁丙諾啡。丁丙諾啡是一種高度有效的藥物，用於治療阿片類藥物使用障礙，也可大大降低過量用藥風險。然而，臥底研究人員冒充潛在患者進行的“秘密購物者”研究發現，潛在患者在透露自己有 Medicaid 時，難以預約開具丁丙諾啡處方的醫生。提高 Medicaid 報銷率、加強聯邦合格醫療中心（為低收入個人提供護理）的提供者開具丁丙諾啡處方的行為以及擴大遠端醫療的作用，是將需要幫助的投保人有效地與拯救生命的治療聯絡起來的三種途徑。
最後，即使是有保險且可以獲得治療的個人，也可能由於壓迫性政策而仍然無法使用治療。例如，美沙酮是一種高度有效的阿片類藥物使用障礙治療方法，也可減少過量用藥。然而，聯邦法律規定，只有專門的診所才能提供美沙酮，並且患者必須每天親自到診所進行觀察性藥物給藥。這些強制性規定是禁毒戰爭的當代做法，禁毒戰爭透過懲罰甚至針對與毒品相關危害的公共衛生計劃來製造護理障礙。對於有工作的人、缺乏交通工具的人以及需要兼顧育兒或老年護理的人來說，每天前往診所可能是不可能的。這些障礙在貧困吸毒者中很常見，特別是那些黑人、土著居民或有色人種，或居住在農村社群的人。
在 COVID 大流行期間，聯邦緊急宣告暫時用更以患者為中心的模式取代了這些懲罰性政策。緊急政策允許一些患者帶回最多 28 天劑量的美沙酮。雖然這項政策在聯邦緊急宣告結束後仍然有效，但它只是暫時的。美國衛生與公眾服務部應使這項政策永久化，並支援各州和治療計劃修訂政策以支援聯邦的這一變化。
我們的研究表明，擴張在讓面臨貧困的吸毒人員加入 Medicaid 方面取得了成功，並且它還幫助他們獲得了所需的醫療保健。然而，我們的分析也令人信服地提醒人們，僅靠保險覆蓋不足以扭轉這一弱勢群體的藥物過量危機，因為它未能充分地將有需要的人與物質使用障礙治療聯絡起來。我們必須加強治療以滿足需求，擴大專案和提供者對 Medicaid 的接受度，並永久放寬壓迫性的美沙酮政策，以免再失去一百萬人的生命。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。