笨重而現代的人類大腦在數十萬年前進化而來，並且在很大程度上保持了基本不變。也就是說，它天生就適應模擬資訊——專注於手頭的狩獵，或者可能是尋找野生植物。然而，我們現在每天用大量的數字資訊轟擊我們古老的思維器官，許多科學家認為這可能會產生持久且令人擔憂的影響。
今天發表在《自然》雜誌上的一項新研究支援了這種擔憂。該研究表明，“媒體多工處理”——或同時參與多種形式的數字或基於螢幕的媒體，無論是電視、簡訊還是Instagram——可能損害年輕人的注意力，從而降低他們日後回憶特定情況或經歷的能力。
這篇新論文的作者使用了腦電圖（一種測量大腦活動的技術）和眼動追蹤來評估 80 名 18 至 26 歲年輕人 的注意力。研究參與者首先在電腦螢幕上看到物體影像，並被要求對每個物體的愉悅度或大小進行分類。在 10 分鐘的休息後，受試者再次看到其他物體，並被詢問這些物體是已經分類過的還是新的。透過分析這些個體在被要求記憶時的腦部和眼部反應，研究人員可以識別出他們注意力分散的次數。然後將這些發現與參與者被要求填寫的問卷結果進行比較，該問卷量化了日常注意力、走神和媒體多工處理。
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更高的媒體多工處理報告與注意力分散的傾向和瞳孔直徑減小有關，而瞳孔直徑減小是注意力降低的已知標誌。並且，在記憶之前不久出現的注意力缺失與遺忘早期影像以及與情景記憶（特定事件的回憶）相關的腦訊號模式減少有關。
先前的研究表明，媒體多工處理與較差的情景記憶之間存在聯絡。新的發現為了解這可能發生的原因提供了線索。“我們發現有證據表明，一個人維持注意力的能力有助於解釋更重的媒體多工處理與更差的記憶力之間的關係，”該論文的主要作者，斯坦福大學心理學系博士後研究員凱文·馬多雷說。“媒體多工處理較重的人也可能表現出較差的記憶力，因為他們的持續注意力能力較低。”
“這是一項令人印象深刻的研究，”瑞士日內瓦大學心理學教授達芙妮·巴維利耶評論道，她沒有參與這項新研究。“這項工作很重要，因為它確定了在被提示記住資訊時個體間變異性的來源”——研究參與者之間注意力的差異。哈佛大學心理學家丹尼爾·L·沙克特也未參與這項研究，他補充說：“這些發現是新穎的，並告訴我們一些關於注意力和記憶力之間關係的重要資訊，以及它們與日常行為的聯絡……，[這是]我們以前不知道的。”
馬多雷指出，目前的新發現是相關的。它們並沒有表明媒體多工處理是否會導致注意力受損，或者只是注意力和記憶力較差的人更容易受到數字干擾。它們也不一定暗示任何特定的媒體來源對大腦有害。正如巴維利耶的研究發現，動作影片遊戲尤其具有改善大腦功能的潛力。
但馬多雷及其同事，包括該論文的資深作者和斯坦福大學心理學家安東尼·D·瓦格納，希望在未來的研究中澄清這些未知數。他們還希望進行注意力訓練干預，以幫助提高容易分心的人的注意力和記憶力。
隨著冬季臨近以及 COVID-19 大流行使我們待在室內，馬多雷認為這項新研究強調了我們需要注意我們與媒體互動的方式。“我認為我們的資料指出了有意識地注意力的重要性，”他說，無論這種意識意味著在學校講座或工作 Zoom 會議期間抵制媒體多工處理，還是確保在半看新《波拉特》電影時不要漫無目的地翻閱你的 Facebook 動態。