麻疹爆發遵循可預測的路徑——前提是人們接種疫苗

截至本月，美國今年已有超過 750 例麻疹病例，遍佈 23 個州，這是自 1994 年以來最多的一次，根據美國疾病控制與預防中心的資料。麻疹在 2000 年被認為已在美國“消除”，儘管此後零星爆發過小規模疫情。一項新的研究著眼於各國如何從過去的疾病爆發中擺脫出來——這些策略可能需要在當前疫苗猶豫不決的情況下進行調整。

根據週四發表在《科學》雜誌上的這項研究，一個國家對麻疹的控制沿著一個連續統發展，分為三個不同的類別：每年大量病例、總體病例較少但年際變異性很大，以及最終，持續少量或沒有病例。約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的流行病學家和副教授、資深作者賈斯汀·萊斯勒說，瞭解一個國家在這個連續統中的位置（被稱為“規範路徑”）可能有助於它規劃應對下一次疫情的措施。

萊斯勒說：“這真的是由支配麻疹傳播和麻疹流行病動態的規律驅動的。”過去，“隨著疫苗接種率的提高和出生率的下降，這確實會推動各國沿著這條預期路徑前進。”

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萊斯勒和他的同事對 1980 年至 2017 年間全球各國的麻疹爆發情況進行了統計分析。透過檢視麻疹病例的加權平均數和年際變異性，研究人員將各國和地區置於連續統中的不同位置。例如，研究表明，2008 年的非洲幾乎與 1995 年的美洲處於相同的階段。

萊斯勒說，這項研究還應該幫助一個國家指導其疫苗接種工作，而不是根據以往爆發的模式來對抗疫情。他說，如果之前的疫情在幼兒中特別嚴重，許多國家會傾向於將疫苗接種工作重點放在這個年齡段。但這可能不是正確的方法。新的分析表明，如果兒童疫苗接種率很高且出生率很低，那麼年齡較大的兒童和青少年現在可能最容易受到感染。萊斯勒說：“疫情的路徑是由您擁有的麻疹易感人群的數量決定的。” “您可以使用路徑上的位置來了解易感性的年齡分佈，這可能有助於確定疫苗接種工作的目標。”

華盛頓特區喬治城大學的生物學副教授什韋塔·班薩爾說，這項研究使各國能夠使用最少量的資料來確定他們可能在該路徑上的位置。班薩爾說：“作為一種公共衛生傳播工具，我認為它非常強大”，她沒有參與這項研究。

但正如當前美國爆發的疫情所表明的那樣，即使是多年來幾乎完全沒有麻疹的國家，也因為人們拒絕接種疫苗而再次變得脆弱。

哈佛醫學院的流行病學家約翰·布朗斯坦沒有參與這項新研究，他說社交媒體改變了麻疹和其他疫苗可預防疾病的動態——目前尚不清楚其後果會是什麼。布朗斯坦說，當他最近在一個 Facebook 影片中鼓勵接種麻疹疫苗時，該帖子充斥著反對疫苗的評論，並傳播關於該疾病和疫苗的不準確資訊。波士頓兒童醫院首席創新官布朗斯坦說：“這真是令人難以置信。” “我開始嘗試回覆澄清，但（回覆的）浪潮太大了，我無法處理。”

布朗斯坦說，當如此多的人強烈反對疫苗時，歷史上用疫苗控制疾病的趨勢是否能夠繼續下去尚不清楚。疫苗猶豫不決並非新鮮事，也不僅限於美國，他說：“地球上的每個地方都存在疫苗信任問題。” 但網際網路使反對疫苗的人更容易找到彼此並分享他們的觀點。

布朗斯坦說：“可能存在對政府和製藥公司的不信任感，這與其他公共擔憂不同。” “還有針頭的侵入性，也在我們的心理中起作用。”

在疫苗接種之前，麻疹感染了超過 95% 的兒童，並且每年在全球範圍內導致超過 400 萬人死亡。在 20 世紀 60 年代推出麻疹疫苗後，兒童因麻疹以及各種傳染病造成的死亡人數大幅下降。麻疹似乎會消除兒童對其他傳染病的免疫保護。根據 2015 年《科學》雜誌上對歷史資料進行檢查的一項研究，麻疹爆發預示著兩到三年後其他兒童疾病的死亡，這表明麻疹感染使這些兒童更容易感染肺炎和腹瀉等疾病。

塔夫茨大學醫學院公共衛生與社群醫學系的教授傑弗裡·格里菲斯說，許多人認為麻疹感染是良性的，尤其是在幼兒中，但青少年和年輕人會遭受嚴重的痛苦。他說：“這是一種惡性、糟糕的疾病，不像感冒。” 格里菲斯補充說，營養不良的兒童和缺乏維生素 A 的兒童尤其容易受到感染，在非洲部分地區，死亡率高達 50%。

世界衛生組織曾希望到 2020 年在全球範圍內消除麻疹。萊斯勒說，這個日期是不現實的，但他和班薩爾都表示，他們仍然相信有一天有可能根除麻疹。班薩爾說：“做這類工作需要強烈的樂觀精神。” 她補充說，麻疹“代表了根除的理想案例”，因為病原體已被充分了解，存在有效的疫苗——建議的兩劑劑量似乎提供持久的免疫力——而且美國過去的經驗表明，有可能在很長一段時間內限制該疾病的傳播。“我們比其他感染更有機會（根除麻疹），但疫苗猶豫的挑戰無疑讓我們所有人感到擔憂，”她說。