世界各國政府目前正在啟動2012年之後的氣候變化談判，屆時《京都議定書》將到期。世界領導人承認，人類文明正處於危險的程序中。然而，在如何實現溫室氣體穩定方面仍然幾乎沒有共識。
我們不乏關於行動工具的想法。例如，世界各國政府可以對碳排放徵收足夠高的稅，以抑制化石燃料的使用，轉而使用成本更高但更清潔的替代能源。或者他們可以實施交易許可制度，這將產生同樣的效果。問題主要不在於工具，而在於其未知的成本和收益。我們知道我們需要立即行動，但由於關鍵技術存在很大的不確定性，我們無法精確地衡量替代行動的成本和收益。
最大的障礙是最有前景的可擴充套件技術，如碳捕獲和封存（CCS）以及插電式混合動力汽車，即將推出但尚未完全成熟。在中國和印度證實這項技術之前，它們可能不會將未來押注在CCS上，但這兩個國家甚至都沒有一個示範工廠。同樣，現在就指望插電式混合動力汽車實現每加侖100英里的目標（這是一個完全可以實現的目標）還為時過早，除非第一輛裝配著安全、高效、持久和可靠電池的汽車下線。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的影響深遠的故事。
那麼，世界如何才能就有意義的目標達成一致，並避免長達10年的爭吵或空洞的姿態？與其在新一輪談判中追求單一的宏大成果，不如採取有意義的步驟，在已知成本較低的地方取得進展，並積極驗證我們所需的新技術。例如，現在有可能達成一項國際協議，其中富裕國家將向最貧窮國家付款，以阻止它們砍伐森林，因為有非常明確的證據表明，大多數森林砍伐可以用低成本（可能每噸避免的二氧化碳10美元）來避免，並帶來巨大的全球生態效益。
主要的煤炭生產地區也有可能同意在電力部門採用幾個CCS技術示範專案。平均而言，每個CCS發電廠在10年內需要的費用將比傳統電廠高出約3億至5億美元。如果美國、日本和歐洲幫助支付費用，中國和印度準備引入這些未經證實、更昂貴但更清潔的技術。關於資助至少兩個在印度和中國的大型CCS專案的協議可能在未來幾個月內達成。
第三個達成協議的領域將是全球範圍內關於插電式混合動力汽車的公私合作伙伴關係。在電池設計方面的一項重大全球努力可以提供所需的關鍵技術突破。協調一致的政策努力可以幫助每個地區為其電網做好準備，以便在未來五到十年內大規模引入這項新技術。第四個領域將是共同的、具有約束力的承諾，以擴大現有低排放技術的採用，如混合動力汽車、柴油汽車和節能照明。這些可以透過同意對行業施加標準（例如，設定新汽車銷售中每人每英里的最大排放量），同時將滿足這些標準的精確技術選擇留給市場來完成。
今天，我們也可以掌握在達成總體原則上達成一致：世界將力爭不遲於2050年將溫室氣體排放穩定在安全水平；各國將共同努力開發和傳播可擴充套件的低排放技術；富裕國家將支付大部分研發和示範費用，並以公平的方式使這些技術可供全球使用；並且，隨著可擴充套件的低成本、低排放技術的開發和示範，世界將就逐步收緊和具有約束力的目標以及排放的市場價格達成一致。
這種循序漸進的方法不會一蹴而就地達成宏偉的協議。相反，它可以從一開始就展示具體而有意義的行動——而且無需多年的爭論。在五年內，將有極好的機會，經過驗證的、可擴充套件的和廉價的技術可以支援更宏偉的溫室氣體穩定目標。