一項期待已久的研究因發現違禁精神活性藥物 MDMA 在治療創傷後應激障礙 (PTSD) 方面出奇地有效而成為全球頭條新聞。但研究人員和研究參與者表示，這種物質本身雖然非常強大，但起到的作用是催化癒合，而不是獨立發揮作用：MDMA 治療還需要數十小時的治療——在藥物體驗之前、期間和之後——由接受過專門培訓的專業人員進行，而這種培訓既昂貴又強度大。
研究人員希望本週發表在《自然醫學》雜誌上的這項新研究，將有助於這種療法在幾年內獲得監管機構的批准，用於臨床。許多治療師和患者為此感到興奮：約三分之二的 PTSD 患者對其他治療方法沒有反應。而 MDMA 在早期、規模較小的研究中已顯示出巨大的希望。
位於加利福尼亞的多學科迷幻研究協會 (MAPS) 為這項新研究提供了資金，併為此以及法律認可 MDMA 療法的最終目標努力了幾十年，該組織創始人兼執行董事、資深作者裡克·多布林說。MAPS 從 2000 年開始在西班牙進行了一項關於 MDMA 的小型試驗，但多布林說，他早在 1984 年就遇到過一些人，他們曾嘗試使用該藥物來緩解創傷。“早在它 [在美國於 1985 年] 被定為犯罪之前，我就知道 MDMA 在 PTSD 方面具有不可思議的作用，”他說。為了達到這一步，已經花費了 30 多年和 7500 萬美元的獨立資金，即使是多布林也對結果感到驚訝。“我預計這會有效，”他說，“但最大的驚喜是它在統計學上是多麼顯著。”
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這項新研究——一項 III 期臨床試驗——涉及 15 個站點的 91 名患者，他們被隨機分配接受 MDMA（3,4-亞甲二氧基-甲基苯丙胺）或安慰劑。參與者和研究人員都不知道誰被給予了精神活性藥物。科學家們發現，在接受 MDMA 和強化心理治療的 PTSD 患者中，有 67% 的人在試驗後不再符合 PTSD 診斷標準，而接受安慰劑和心理治療的患者中，這一比例為 32%。並且 MDMA 組中 88% 的受試者經歷了“臨床上的顯著改善”的症狀。
“這證明了我們從早期研究中瞭解到的，但現在是在多中心背景下，”倫敦帝國學院迷幻研究中心的精神科醫生和副主任大衛·納特說。他沒有參與這篇新論文，但長期以來一直認可 MDMA 在幫助治療 PTSD 方面的潛力。在為這項研究撰寫的評論中，納特和芝加哥大學的哈里特·德威特指出，動物研究和人類腦部成像顯示了 MDMA 可能對處理創傷有用的原因和方式。人類掃描表明，該藥物似乎抑制了杏仁核（一個參與恐懼的大腦區域）的活動，使人們能夠更舒適地重溫和處理可怕或痛苦的記憶。齧齒動物研究表明，MDMA 可以重新開啟大腦功能中的“關鍵視窗”，納特說，使器官能夠重新獲得年輕大腦中看到的、能夠“學習新的行為反應”的可塑性。
“PTSD 是一塊難啃的骨頭——主要原因之一是創傷變得根深蒂固，”加州大學舊金山分校的神經科學家、該研究的主要作者詹妮弗·米切爾解釋說。“但有了 MDMA，真正固化的東西會變得更靈活，這讓你有機會搖晃樹，讓所有的堅果都掉出來。”
米切爾說，MDMA 療法在美國、加拿大和以色列的 15 個不同地點進行，是這項研究如此有力的因素之一。“如果這種療法在所有 15 個研究站點、所有 15 個人群和所有 15 個治療師團隊中都有效，那麼很有可能你發現了某些東西——它與溫哥華的水或以色列的天氣或舊金山某個特定的治療師無關，”她說。“很有可能這與 MDMA 本身有關。”
MAPS 團隊預計美國食品和藥物管理局將在 2023 年批准 MDMA 輔助心理療法。但對於一些治療師以及經常與這種疾病鬥爭數十年的 PTSD 患者來說，這可能仍然顯得遙遙無期。
約翰·賴森韋伯在 1968 年 20 歲時應徵入伍參加越南戰爭。他說，他經歷了多次因戰鬥經歷造成的創傷，並且從那時起就一直患有 PTSD。儘管他遭受了身體上的傷害，包括兩次耳膜破裂，但他表示，戰鬥的心理創傷和從衝突中倖存下來的“倖存者內疚”造成的損害最大。
賴森韋伯說，在接下來的 50 年裡，他透過酒精和香菸進行自我治療，並患有嚴重的憤怒問題。但他從未尋求幫助，因為他不認為自己需要幫助——這是一種常見的應對策略。直到賴森韋伯的妻子和朋友在一次“干預”中就他的憤怒問題與他對質後，他才開始關注 MAPS 的研究。“我已經揹負這堆狗屎 50 年了。現在，在 73 歲的時候，我竟然醒來並想要活下去，”他說。
但這不僅僅是賴森韋伯兩年前經歷的 MDMA 體驗，他認為這改變了他的行為並治癒了他的創傷。還有所有他說這種藥物激勵他去做的工作：針對憤怒管理的認知行為療法的單獨療程、與其他退伍軍人的團體治療，甚至冥想——他認為如果沒有 MDMA 改變了他內心的某些東西，這些都不會有太大幫助。“我與周圍環境的整個關係都改變了，”賴森韋伯說。“我正在學習享受生活，而不是在邊緣掙扎。”
他說，他投入的大量時間——MAPS 的 MDMA 給藥療法 48 小時，加上會話後兩年的他自己的“綜合”工作——是使這種療法對他如此有效的原因。但這對於許多人來說也使其不太現實。“治癒我的創傷已成為一份全職工作，我只是不知道一個患有 PTSD、曾在伊拉克或阿富汗服役且只有 30 多歲的人，如果他們有工作並且必須養家餬口，該如何進行這項治療，”賴森韋伯說。
特拉維夫大學的亞伊爾·巴爾-海姆說，無論 MDMA 療法多麼耗時，或者這種藥物多麼有爭議，都迫切需要新的 PTSD 治療方法。巴爾-海姆從事創傷和 PTSD 研究幾十年了，但從未與 MDMA 或 MAPS 合作過。“三分之二的 PTSD 患者對傳統療法沒有反應，”他說。“這些結果非常驚人。我真的從未見過如此成功的試驗。”
巴爾-海姆說，現在說 MDMA 療法是否會被證明是一種廣泛有用的治療方法還為時過早。“我們需要更多樣本量更大的試驗，”他說。“最好有 [美國政府] 資助。”