洛裡·蒂普頓第一次嘗試 MDMA 時，她懷疑這是否會產生效果。
蒂普頓說：“一開始我真的很緊張。”
MDMA 是俱樂部毒品搖頭丸或莫莉的主要成分。但蒂普頓不是在街上購買藥丸來吸毒。她是為了治療創傷後應激障礙而參與臨床試驗。
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在服用一劑純 MDMA 後，蒂普頓躺在一個安靜的房間裡，身邊有兩名受過專門訓練的心理治療師。當她回憶起一些最深層的創傷時，他們坐在她旁邊，例如在她母親在謀殺-自殺事件中殺死兩人然後自殺後，蒂普頓發現了她母親的屍體。
蒂普頓說：“在 MDMA 的懷抱中”，她可以重溫那一刻，而沒有通常的恐懼和恐慌。“我能夠為自己找到如此的同情心。”
科學家正在測試如何將藥用級 MDMA 與心理治療結合使用，以幫助患有對其他治療方法無反應的嚴重 PTSD 的患者。與可能摻假且不安全的街頭毒品不同，研究人員使用純淨、精確劑量的藥物。
MDMA 尚未在臨床試驗之外作為 PTSD 的治療方法提供。但支持者正致力於獲得食品和藥物管理局的批准，該局於 2017 年授予 MDMA 輔助心理治療突破性療法地位。
研究人員正在十幾個以上的地點進行第三階段臨床試驗。治療 PTSD 的臨床醫生希望下一輪試驗將表明 MDMA 治療是緩解患者痛苦的有效選擇。
亞利桑那州斯科茨代爾研究所的醫生兼總裁蘇·西斯利博士說：“問題是，我們已經有超過 17 年沒有治療 PTSD 的新藥了。”“有些疾病是棘手的，對傳統療法沒有反應，我們需要開始更廣泛地思考。”
但 MDMA 是一種一級管制物質，這意味著它目前沒有公認的醫療用途，並且具有“高度濫用潛力”（MDMA 的治療支持者對此提出異議）。由於這種指定，目前的研究試驗由迷幻藥研究多學科協會 (MAPS) 私人資助。
“任何讓我感到不安全的地方”
在接受 MDMA 治療之前，蒂普頓患有 PTSD 多年。她說，患有 PTSD 的生活就像“透過髒汙的護目鏡看世界”。
這位來自新奧爾良的 40 歲女性說：“任何讓我感到不安全的地方”，“我會覺得我必須始終保持警惕，因為如果我不這樣做，就會發生不好的事情。”
蒂普頓將她的 20 多歲描述為悲劇和創傷的目錄。這一切始於她的哥哥在她家中因吸毒過量而死亡。在她哥哥去世後，她開始照顧患有精神疾病的母親。2005 年，蒂普頓的母親殺死了兩個人然後自殺。蒂普頓發現了他們的屍體。
蒂普頓說：“我完全脫離了聯絡。我不敢相信我所看到的。”
創傷不斷堆積。當颶風卡特里娜襲擊新奧爾良時，她居住的地方被摧毀，第二年，她遭到強姦。
隨著歲月的流逝，蒂普頓出現了恐慌症和嚴重的焦慮。她嘗試了一切來治療她的症狀：談話療法、抗抑鬱藥、催眠療法、冥想和瑜伽。一切都無效。她生活得筋疲力盡、冷漠，經常被觸發，並且難以與親近的人親密。
然後，蒂普頓參加了 MDMA 輔助心理治療的第二階段臨床試驗。
MDMA 和治療相結合
MDMA 於 1912 年首次合成，其治療益處在 1970 年代進行了研究。但當美國聯邦政府——鑑於搖頭丸作為一種娛樂性毒品越來越受歡迎——在 1985 年將其指定為一級藥物時，這些努力停滯了。
近年來，在 MAPS 等私人贊助商的資助下，研究已經恢復。
當前試驗中的治療方案要求進行為期 12 周的心理治療，並由受過專門訓練的治療師進行。在此期間，將有兩次或三次為期一天的療程，從患者服用校準劑量的 MDMA 藥丸開始。
然後，由兩名治療師組成的團隊（通常為一男一女）引導患者完成長達八小時的 MDMA“療程”。之後，還有不使用藥物的後續談話療法，以幫助患者處理在藥物影響下出現的感受、想法或印象。
科羅拉多州的心理治療師薩吉·拉茲維是第二階段試驗的臨床研究員，他說：“MDMA 可以讓你以更直接的方式接觸到感覺和知覺。”
MDMA 在大腦中如何工作尚不完全清楚。精神活性藥物會增加血清素和催產素等化學物質。它還會抑制杏仁核的活動，杏仁核是大腦中處理恐懼的部分。這可能會導致一種以高度安全感和社交聯絡感為特徵的狀態。
拉茲維說：“創傷發生在孤立的情況下。”“MDMA 真正做的一件事是，讓你知道你並不孤單。”
PTSD 緩解
在 2017 年 MDMA 輔助治療的第二階段試驗結束後，研究人員發現，服用 MDMA 的 72 名患者中有 54% 的病情有所改善，以至於他們不再符合 PTSD 的診斷標準（相比之下，對照組為 23%）。
而且，治療的有益效果似乎隨著時間的推移而增加。一年後，不再患有 PTSD 的人數已升至 68%。
西斯利說：“這真是令人驚訝。”“即使使用最好的藥物治療方案，也很少看到患者進入緩解期。”
她說，她希望儘快為她的患者提供 MDMA 輔助心理治療，也許在藥物獲得 FDA 完全批准之前。
MAPS 發言人布拉德·伯吉說，除了贊助 MDMA 試驗外，該組織還在努力讓 FDA 將該藥物納入其擴大使用計劃，該計劃可以允許個別患者獲准使用仍在研究中的藥物。
伯吉說，目標是讓 MDMA 輔助心理治療作為一種處方治療，在專門的診所提供給任何患有 PTSD 的人。
伯吉說，MAPS 正在努力說服公共和私人保險計劃覆蓋該治療費用。他估計，對於完全自費的患者來說，為期 12 周的治療費用將在 5,000 美元到 10,000 美元之間。
大部分費用用於指導治療，而不是實際的藥物。
變革性治療
蒂普頓將她接受 MDMA 治療的過程描述為具有變革性。
她能夠放下圍繞母親去世的令人不安的感受。而且，她還發掘出其他記憶，以及被封存起來的快樂感受。
在她的最後一次 MDMA 治療中，蒂普頓甚至能夠談論她的性侵犯。
一年後，她被重新評估，不再符合患有 PTSD 的資格。蒂普頓說，她相信這種治療挽救了她的生命。
她說：“一切都在我的指尖，以前從未有過。”“我希望每個人都能這樣。”