SETI，作為一個現代天文事業，可以追溯到 1959 年（第一篇論文）和 1960 年（首次觀測）。現代 UFO 目擊事件可以追溯到 20 世紀 40 年代末。儘管表面上相似，但這兩個領域在實踐中幾乎沒有任何關係。SETI 通常需要天文學的研究生學位，其科學家傾向於鄙視 UFO 愛好者，因為後者只需要一個拍攝模糊照片的相機和一個捕捉小綠人的蝴蝶網。
然而，這兩個陣營可能會越來越接近。
在經典的 SETI 範例中，觀測恆星以尋找人造訊號。但從外星人的角度來看，這種通訊策略存在嚴重的缺點。為了使其成功，外星人必須連續不斷地瞄準數百萬顆潛在的有希望的附近恆星（包括我們的恆星），並且可能需要持續數十億年。此外，它還需要為每個目標恆星維護一個專用接收器，以確保不會錯過返回訊息（如果訊息到達）。這種策略對外星人在時間、能源和材料方面的成本將是無法估量的。此外，透過向如此多的恆星宣佈其存在，如果任何文明被證明具有侵略性，它就會招致災難。此外，還存在與目標文明進行通訊的問題，它對目標文明一無所知。也許發射文明像墨魚一樣以顏色振盪進行通訊，而接收者只理解蜜蜂般的搖擺。
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在我和其他人的工作基礎上，我假設外星人最好傳送機器人探測器。相對簡單的飛掠探測器可能會間歇性地監視新生太陽系，例如，每 2 億年一次。具有生物行星的恆星系統可能會更頻繁地受到監視。高能力探測器可能會永久放置在行星附近，這些行星已達到多細胞性，這由其富氧大氣或其他生物特徵表明。
一旦永久放置的探測器檢測到人造電磁洩漏，表明一種多細胞物種已變得具有技術智慧，它將嘗試解碼該物種。使用芝麻街、可汗學院和 YouTube，甚至考慮到其強大的車載人工智慧能力，它仍然需要時間來解碼智人的語言、科學、數學和文化。經過 E.O. 威爾遜和其他人多年的工作，我們現在對螞蟻的交流方式略知一二，但仍遠未完成解碼。外星人解碼人類會有多麼困難？即使它一直在觀看自該節目首次播出以來就洩漏到太空中的我愛露西的劇集，它可能仍然不理解它們。
本地探測器可能需要將資料傳送回其母基地進行更深入的分析和/或關於如何進行的指示。如果探測器在 1950 年檢測到早期電視訊號後開始向其母星傳送資料，並且如果該母星位於 150 光年的適度距離，那麼探測器可能收到與地球建立聯絡的指示的最早年份將是 2250 年。
然而，當我們最終收到本地探測器的訊息時，在它解碼我們之後，它的傳輸可能使用地球語言。隨後的對話將以近乎即時的速度進行，而不是我們自己與從數百或數千光年外的恆星傳輸的外星文明之間進行的痛苦緩慢的對話。外星探測器不需要透露其母基地的位置，從而避免了對其祖先文明的任何危險。即使其祖先文明早已滅絕，完全自主的探測器也能夠與我們通訊。
假設探測器確實屬於現有的文明或文明網路，那麼仍然存在它如何與它們通訊的問題。直接這樣做需要一個巨大的發射器。更好的解決方案是在彼此靠近的地方串聯通訊節點，也許每個恆星周圍軌道上都放置一個節點，並且可能位於距恆星足夠遠的距離，以便根據愛因斯坦的廣義相對論理論將其用作引力透鏡。對於太陽來說，那個焦點從 550 個地球-太陽距離（AU）開始，在該點節點將實現大約十億的訊號增益。
大量的地外文明可能會為這個節點系統做出貢獻，並且無論貢獻文明是否繼續存在或已經滅絕，資訊儲存都只會隨著時間的推移而增長。我們可能會將亞里士多德、莎士比亞、貝多芬和莫奈貢獻給這個銀河百科全書。然而，我們將無法討價還價我們的文化；在監視我們的電視和網際網路至少 70 年之後，外星人可能已經上傳了它想要的一切。儘管如此，外星人可能希望招募我們加入銀河俱樂部，以便我們製造探測器和節點，並在我們附近的恆星鄰域內承擔維護星際通訊系統的責任。那將是我們的籌碼。
SETI 恆星觀測假設訊號非常微弱，需要地球上最強大的望遠鏡才能探測到。然而，高度靈敏的望遠鏡視野非常小。探測本地機器人探測器需要相反的策略。由於探測器非常靠近地球，因此即使在保守的假設下，其傳輸功率僅為幾瓦，其訊號也會比星際信標亮得多。因此，SETI 的最佳策略是犧牲高靈敏度，轉而採用寬視野，或者更好的是，全天候全天觀測。此類系統正在建設中或計劃中。
軍方飛行員聲稱目擊到的物體以突然而陡峭的加速度違反所有已知的空氣動力學原理，這可能是妄想、惡作劇或光學錯覺。然而，許多 SETI 科學家現在都同意 UFO 愛好者的觀點，即首次外星探測很可能發生在我們自己的太陽系內。UFO 愛好者和 SETI 科學家也應該同意，如果某些 UFO 目擊事件是真正目擊到外星人，那麼它們必須是機器人探測器，而不是由生物駕駛的飛船。退一步說，這樣的生物也會被他們聲稱的非常大的加速度產生的 g 力壓碎。
仍然缺乏能夠完全統一 UFO 愛好者和 SETI 科學家的證據——然而，這兩個群體之間的空間可能並非如此遙遠。
這是一篇觀點和分析文章；作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。
作者的近期論文
J. 格茨，《節點：費米悖論的擬議解決方案》，JBIS，2017，70，454-457。
J. 格茨，《ET 探測器、節點和陸地基地：擬議的銀河通訊架構和隱含的搜尋策略》，JBIS，2018，71，375-381。
J. 格茨，《奧陌陌和 SETI 偵察探測器》，JBIS，72，第 182-186 頁。
J. 格茨，《沒有比家更好的地方（在我們自己的太陽系中）：在白矮星附近尋找外星人》，JBIS，72，第 386-395 頁。
J. 格茨，《在我們自己的太陽系內探測 ET 探測器的策略》，JBIS，73，第 427-437 頁。