以下文章經 The Conversation 授權轉載，這是一個報道最新研究進展的線上出版物。
2023年8月8日和9日，強風助長野火肆虐夏威夷拉海納，在這座曾經是 夏威夷王國首都 的旅遊小鎮上，留下了焦黑和悶燒的景象，該鎮約有 13,000 名居民。茂宜縣官員表示，至少有 36 人喪生。還有一些人在跳入海中躲避火焰後，被 美國海岸警衛隊救起。
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截至 8 月 10 日，茂宜島旅遊勝地 西海岸和更內陸地區，以及夏威夷大島上的火災仍在燃燒。乾燥的草地 和強風（受多拉颶風 向南遠處移動的影響）加劇了火災風險。
美國的大多數火災在威脅到社群之前就被撲滅了，但是最初一天，風力 太大，無法派遣直升機 空中支援控制茂宜島的火勢，消防員只能從地面上與大火搏鬥。
副州長西爾維亞·盧克 釋出了緊急宣告，啟動國民警衛隊協助救援，並 敦促遊客遠離。
在美國許多曾經被認為安全的地方，火災已成為日益增長的風險。
在過去二十年中，令人震驚的 2180 萬美國人 發現自己居住在大型野火 3 英里（5 公里）範圍內。其中近 60 萬人直接暴露於火災，他們的房屋位於野火範圍之內。我的團隊 最近的研究 表明，直接暴露於野火的人數從 2000 年到 2019 年增加了一倍以上。
但是，儘管評論員經常將風險上升歸咎於房屋建築商向 更深入的荒野地區 擴張，但我們發現，這些高風險地區的人口增長 僅解釋了暴露於野火的人數增加的一小部分原因。
相反，這一趨勢的四分之三是由失控的強烈火災蔓延到現有社群所驅動的。
這種認識對社群未來如何準備應對野火、如何應對人口增長以及諸如提高保險費以減少損失等政策變化是否有效具有重要意義。
氣候變化與野火有何關係
炎熱乾燥的天氣會從植物和土壤中吸收水分，留下容易燃燒的乾燥燃料。在有風的日子裡，來自電線、篝火或閃電的火花都可能引發野火，並迅速蔓延。
最近對加州火災的研究 發現，近幾十年來該州過火面積的增加幾乎全部歸因於人為氣候變化——即人類活動引起的氣候變化。
我們新的研究超越了過火面積，提出了以下問題：人們在哪裡暴露於野火？原因是什麼？
野火暴露程度最高的地方
我是一位 氣候科學家，研究野火與氣候的關係及其社會環境影響。我和同事分析了美國本土 48 個州 15,000 多起大型野火的邊界以及年度人口分佈資料，以估計暴露於這些火災的人數。
如果您想象一下從飛機上拍攝的野火照片，就會發現火災通常呈片狀燃燒，而不是像火牆一樣。火災邊界內的房屋群落中，有些倖存下來，但也有很多被燒燬。
雖然荒野-城市交界帶（房屋與森林、灌木叢或草原交匯的區域）的人口有所增長，但我們發現，從 2000 年到 2019 年，在美國本土 48 個州，人口增長僅佔直接暴露於野火的人數增加的約四分之一。
暴露程度增加 125% 的四分之三是由於火災日益逼近現有社群造成的。總過火面積僅增加了 38%，但城鎮和城市附近強烈火災的發生地點使生命處於危險之中。
在野火暴露人數最多的加利福尼亞州，多次野火災難襲擊了 2000 年之前就已存在的社群。幾乎所有這些災難都發生在 乾燥、炎熱、多風的 conditions 下，而這些 conditions 由於氣候變化而變得 越來越頻繁。
社群可以做些什麼來降低風險
研究表明，即使在保守情景下，未來幾十年，西部野火的過火面積預計也會增加。
這些火災的蔓延程度和強度在很大程度上取決於變暖趨勢。減少溫室氣體排放將有助於減緩變暖。但是社群也必須適應更多的野火。制定社群層面的野火應對計劃，減少人為野火，以及改進分割槽和建築規範，都有助於防止火災造成破壞。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。