美國國家安全域性（NSA）今年惹惱了很多人。自6月以來，報紙一直在使用前情報人員愛德華·斯諾登洩露的檔案，揭示這個秘密而強大的機構如何監視美國公民和外國政府的通訊。上個月，媒體報道稱，總部位於馬里蘭州米德堡的美國國家安全域性破壞了網際網路安全標準。這些爆料在國際上引起了最高級別的憤怒——甚至巴西總統也因為間諜活動取消了對美國的訪問。
然而，在這場軒然大波中，美國國家安全域性資助的數學家和計算機科學家卻大多保持沉默，這讓其他類似領域的學者越來越沮喪。“大多數人從未遇到過他們不喜歡的資金來源，”加州大學戴維斯分校的計算機科學家菲利普·羅加威說，他曾發誓不接受美國國家安全域性的資助，並批評其他研究人員的沉默。“而且我們大多數人幾乎沒有社會責任感。”
數學家和美國國家安全域性當然是相互依存的。該機構宣稱自己是美國最大的數學僱主，美國數學學會華盛頓特區辦公室主任塞繆爾·蘭金估計，該機構每年僱用30–40 名數學家。美國國家安全域性經常在大學校園舉辦招聘會，學術研究人員可以在休假期間在該機構工作。2013年，該機構的數學科學專案提供了超過330萬美元的研究經費。
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此外，美國國家安全域性已指定150多所學院和大學為卓越中心，這使得學生和教職員工有資格獲得額外支援。它還可以透過其他機構間接資助研究，因此支援總額可能更高。一份洩露的預算檔案顯示，美國國家安全域性每年在研究和技術上花費超過4億美元——儘管只有一小部分資金可能用於機構外部的研究。
許多美國研究人員，尤其是那些偏向基礎研究領域的研究人員，對美國國家安全域性對其專業知識的需求感到滿意。馬里蘭大學帕克分校的物理學家克里斯托弗·門羅就是其中之一。他之前曾獲得美國國家安全域性的資助，用於冷原子控制的基礎研究，冷原子可以構成量子計算機中資訊量子位元的基礎。他指出，他可以自由地在公開文獻中發表文章，並且他對位於他校園內的美國國家安全域性在物理科學、電信和語言方面的研究機構沒有任何問題。門羅同情美國國家安全域性需要跟蹤量子計算機的發展，量子計算機有一天可能被用來破解傳統機器無法破解的密碼。“我理解報紙上所寫的內容，”他說，“但美國國家安全域性正在資助嚴肅的長期基礎研究，我很高興他們正在這樣做。”
位於賓夕法尼亞州匹茲堡的卡內基梅隆大學網路安全研究中心的教育、外聯和培訓主任迪娜·察米蒂斯也希望維持這種關係。她負責接待來自美國國家安全域性的訪客和招聘人員，但她的中心沒有獲得直接資助。她說，她的研究生理解美國國家安全域性的公共監視是“一項政策決定，而不是一項技術決定。我們的學生最感興趣的是技術。”她還說，美國國家安全域性——與其他許多研究人員的看法一致——“有非常有趣的技術問題”。
對美國國家安全域性在專業上感到不安的學者往往屬於應用領域：他們從事計算機安全和密碼學研究，而不是純數學和基礎物理學。馬里蘭州巴爾的摩市約翰·霍普金斯大學的密碼學家馬修·格林說，這些研究人員感到不安的部分原因是，他們依賴於美國國家標準與技術研究院（NIST）制定的協議來管理大多數加密網路流量。當美國國家安全域性被揭露在NIST標準中插入“後門”以進行窺探時，他們中的一些人感到被背叛。“我們當然不知道他們篡改了產品或標準，”格林說。他是47 位技術專家之一，他們於10月4日致信美國總統巴拉克·奧巴馬上個月成立的一個審查美國國家安全域性行為的小組的主任，抗議該小組不包括任何獨立技術專家。
新澤西州普林斯頓大學研究計算機安全的愛德華·費爾滕說，美國國家安全域性違反安全標準意味著密碼學家需要改變他們所謂的威脅模型——即關於可能發生的攻擊以進行防範的一系列假設。現在，攻擊可能來自“自己人”。費爾滕說：“曾經有一種感覺，美國國家安全域性不會越過某些界限，但現在我們不太確定了。”