科學家在週二報告稱，DNA 檢測無法指導節食者選擇最有可能對他們有效的減肥方案。儘管一些早期研究聲稱，基因變異可以預測某人在低碳水化合物或低脂飲食中更有可能減輕體重，並且儘管一個基於這種概念的行業正在發展，但迄今為止最嚴格的研究發現，基因型與飲食“匹配”的超重人群與飲食不匹配的人群之間的體重減輕沒有差異。
研究結果表明，基因可能無法解釋為什麼只有一部分人在像阿特金斯這樣的低碳水化合物飲食中成功減肥，而另一些人在低脂飲食中成功減肥（即使絕大多數節食者都無法保持減掉的體重）。新的研究表明，與癌症治療不同，飲食無法與基因型匹配。
阿爾伯塔大學的蒂莫西·考爾菲爾德Timothy Caulfield說，這些結果強調了“對於大多數人來說，瞭解基因風險資訊並沒有產生很大的影響”，他是一位偽科學批評家。“我們知道減肥很難，而持續減肥則更難。基因是相關的……[但是] 提供基因風險資訊似乎不太可能是解決這個複雜問題的神奇公式。”
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這項名為 DIETFITS 的研究由斯坦福大學醫學院的研究人員發表在《美國醫學會雜誌》上，它隨機將 609 名 18 至 50 歲的超重成年人分配到健康的低脂或健康的低碳水化合物飲食中。志願者們參加了 22 節時長一小時的營養師課程，內容包括健康的低脂飲食（少吃油、肥肉、全脂乳製品和堅果）或低碳水化合物飲食（減少穀物、米飯、澱粉類蔬菜和豆類），以及無意識飲食的危害。兩組人都被指示多吃蔬菜，少吃新增糖、反式脂肪或精製麵粉的食物。
人們在遵循他們被分配的低脂或低碳水化合物飲食方面表現出非凡的依從性。在研究中期，脂肪攝入量分別為每天 50 克和 87 克，而碳水化合物攝入量分別為每天 211 克和 113 克，這種模式持續了整整 12 個月。12 個月後，兩組之間的體重減輕幾乎沒有差異：低脂組為 11.7 磅，低碳水化合物組為 13.2 磅，這種差異在統計學上不顯著，在現實生活中也沒有意義。
然後，研究人員分析了 DNA 與其分配的飲食“匹配”或衝突的人的體重減輕情況。這是基於他們擁有的三種基因變異，這些基因被稱為 PPARG、ADRB2 和 FABP2，它們參與脂肪和碳水化合物代謝等過程。早期的研究表明，這些變異可以預測誰會在哪種飲食上成功減肥。
在 244 名具有低脂基因型的人中，有 130 人碰巧被分到低脂飲食組，這意味著他們選擇了適合其 DNA 的“正確”飲食。在 180 名具有低碳水化合物基因型的人中，有 97 人是這種情況。其他人則不匹配。
研究人員寫道：“在飲食分配匹配和不匹配的參與者之間，體重變化沒有顯著差異。”腰圍、體重指數或體脂百分比也沒有 DNA/飲食相互作用。
斯坦福大學的克里斯托弗·加德納是這項耗資 800 萬美元的研究的合著者，他說：“我曾對這三種[DNA 變異]為何會產生影響有一個完整的理由。”他此前在 2010 年領導了一項較小的研究，發現基因型與飲食匹配的超重女性一年內減掉了 13 磅，而不匹配的女性僅減掉了 4 磅多一點。“但讓我們直奔主題：我們沒有重複這項研究，我們甚至沒有接近。這沒有奏效。”
Pathway Genomics 是一家銷售 DNA 測試的公司，該公司承諾指導客戶選擇最有可能成功的飲食，但未回應置評請求。另一家領先的 DNA/飲食公司 Habit 的一位女發言人表示，該公司同意僅憑 DNA“不足以制定個性化飲食建議”，因此該公司在“制定個性化飲食建議時”會考慮血液生物標誌物和其他資訊。DNAFit 的克雷格·皮克林表示，除了斯坦福大學研究中的三種基因外，其他基因也可能導致體重減輕以及脂肪減少和增加，正如一項小型的2007 年研究發現的那樣，並且該公司“正在完成一項研究的最後潤色工作”，該研究表明，“基因匹配飲食的受試者比採用一刀切的低碳水化合物飲食的受試者減掉了更多的體重”。
加德納自己在 2010 年對 140 名超重女性進行的研究（分為不同的 DNA 和飲食型別）得出了相同的結論。基因匹配飲食的人似乎做得更好。但這顯然反映了極端的異常值。例如，一些 DNA 與飲食匹配並且對卡路里計數和運動狂熱的女性減掉了體重，使匹配組看起來很棒。同樣，一些 DNA 與飲食“不匹配”的女性經歷了離婚或其他劇變，為了情感安慰而暴飲暴食，體重增加，使不匹配組看起來很糟糕——這提醒我們，許多情感、經濟、代謝、社會和其他力量會影響一個人減肥的機會，以至於基因的影響在噪音中消失了。
加德納說：“當時看起來太酷了。”“我們非常興奮，並認為這種[將 DNA 譜與減肥飲食相匹配]會奏效。這令人感到謙卑，並且只是強調了用更大、更嚴格的研究來重複令人興奮的初步發現的重要性。”