五月初，蒙特雷灣的水域開始呈現出幾乎難以察覺的棕綠色，這表明藻類正在水中生長。到月底，加州大學聖克魯茲分校的海洋科學教授拉斐爾·庫德拉和他的團隊（他們負責一個區域藻類監測專案）在該地區測量到了有史以來最高的神經毒素軟骨藻酸含量。
雖然軟骨藻酸是由Pseudo-nitzschia屬的海洋矽藻產生的天然毒素，但在有毒藻類爆發期間，它會在貝類和沙丁魚、鯷魚等小型魚類中積累到危險水平，然後這些魚類會被更大的海洋生物和人類食用。受汙染的海鮮會導致人類噁心和嘔吐。在高濃度下，這種毒素會導致腦損傷、記憶喪失甚至死亡。
如今，在蒙特雷灣水域觀察到的藻類爆發已經演變成一些研究人員懷疑可能是記錄以來最大的藻類爆發，從加利福尼亞中部一直延伸到阿拉斯加。目前，藻類爆發估計寬度為 40 英里，深度為 650 英尺，深入太平洋。
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“這是一次相當大規模的藻類爆發，”庫德拉說，他負責運營該區域監測專案，該專案由美國國家海洋和大氣管理局的有害藻類爆發生態和海洋學計劃資助。
“這次事件可能與我們一直經歷的異常溫暖的水溫條件有關，而且今年這種溫暖的水溫已經蔓延到整個西海岸，從華盛頓州到南加利福尼亞州，”他在六月份的一篇部落格文章中說道，該文章釋出在大學的新聞網站上。
藻類爆發——可能發生在淡水和海洋中，通常由微觀浮游植物藻類物種的積累組成——是正常現象。然而，科學家們越來越多地觀察到有害藻類爆發的次數增加，這些爆發會產生諸如軟骨藻酸等天然毒素，並可能導致貝類中毒和大型海洋物種死亡事件。
未來的景象？
“無論這次藻類爆發是否為未來以及我們可以在氣候變化下想象的世界提供了一扇窗戶，我認為這都是一種明顯的可能性，”西雅圖西北漁業科學中心的研究科學家維拉·特雷納上週告訴首都公共廣播電臺。
6 月中旬，美國國家海洋和大氣管理局的一個生物學家團隊開始監測大規模藻類爆發，同時進行研究人員為評估從墨西哥到溫哥華島的西海岸沙丁魚和鱈魚種群而進行的正常調查工作。
在四次航行中，在“貝爾·M·島田”號美國國家海洋和大氣管理局研究船上的研究人員將收集水和藻類樣本，測量水溫，並測試以浮游生物為食的小型魚類。通常，有毒藻類爆發會在幾周內消失，但特雷納表示，這次爆發可能要到今年秋天，當海洋再次開始流動時才會消退。這次藻類爆發茁壯成長的一部分原因是異常平靜、溫暖的太平洋水域。
“我們同時看到多種毒素，我們看到高水平的軟骨藻酸，而且我們看到整個海岸線的藻類爆發——這些都表明這是前所未有的，”她說。
研究人員認為，去年年底在東北太平洋形成的異常溫暖的水域“水滴”也可能導致了藻類爆發。
對漁業的財務影響
由於藻類爆發，西海岸的官員已經減少或停止了娛樂和商業貝類捕撈的數量，這導致了數百萬美元的收入損失。在美國各地，美國國家海洋和大氣管理局估計，有害藻類爆發每年給海鮮、餐館和旅遊業造成約 8200 萬美元的經濟損失。
上個月，加州公共衛生部門更新了健康諮詢，警告消費者不要食用從蒙特雷、聖克魯斯和聖巴巴拉縣捕撈的娛樂性收穫的貽貝和蛤蜊、商業或娛樂性捕撈的鯷魚和沙丁魚，或商業或娛樂性捕撈的螃蟹，因為其中檢測到“危險水平”的軟骨藻酸。
6 月，華盛頓州的大型珍寶蟹漁場被關閉，這是自 2003 年以來華盛頓州螃蟹漁場首次因軟骨藻酸而關閉。上個月，美國國家海洋和大氣管理局向該州提供了 88,000 美元的贈款，用於研究這次藻類爆發。
軟骨藻酸爆發在秋季並不罕見，尤其是在太平洋蛤中。華盛頓州衛生部貝類專案生物毒素專家傑裡·博切特說，在 1990 年代末和 2000 年代初，州官員發現了這種毒素的證據。
他說，新的現象是軟骨藻酸在春季出現高含量，這影響了該州價值 8400 萬美元的螃蟹產業。“這是最強烈的藻類爆發之一，”博切特補充道。“這對我們這裡的產業來說是一個主要的經濟痛苦。”
在華盛頓州所有沿海海灘，由於毒素含量過高，官員已禁止捕撈太平洋蛤。他說，在普吉特灣，麻痺性貝類毒素 (PST) 也正在對貝類捕撈造成限制。PST 和軟骨藻酸很少同時在貝類中發現，但今年已經一起發現了。
“我們[PST]的關閉發生在四月初，”他說，並指出通常，這些型別的限制要到六月才會開始。“這很可能是由於水溫升高造成的。”他補充說，隨著氣候變化，預計水溫會升高。
“這是我們正在考慮的事情，”他說。“如果這些事情發生得更早、持續時間更長，並且發生在以前沒有發生過的地方，會發生什麼？”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net, 202-628-6500