人類生物學中很少有像性取向這樣複雜或在政治上充滿爭議的方面。明確的基因聯絡會表明，同性戀者是“天生的”，而不是一種生活方式的選擇。然而，有些人擔心這樣的發現可能會被誤用以“治癒”同性戀，因此大多數研究團隊都避開了這個話題。
現在，一項新的研究聲稱要消除單一基因或少數基因使人易於產生同性性行為的觀點。這項分析檢查了近五十萬男性和女性的基因組，發現儘管基因肯定與人們選擇與誰發生性關係有關，但沒有特定的基因預測因子。然而，一些研究人員質疑，這項分析著眼於與性活動而非性吸引力相關的基因，是否能得出關於性取向的任何真正結論。
“資訊應該保持不變，這是一種複雜的行為，基因肯定在其中發揮作用，”研究合著者，位於加利福尼亞州山景城的基因檢測公司 23andMe 的計算生物學家 Fah Sathirapongsasuti 在新聞釋出會上說。過去幾十年進行的少量基因研究最多隻關注了幾百人——而且幾乎完全是男性。其他研究將性取向與環境因素聯絡起來，例如出生前的激素暴露和有哥哥。
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在這項新研究中，由澳大利亞昆士蘭大學的 Brendan Zietsch 領導的團隊挖掘了幾個大型基因組資料庫，包括 23andMe 和英國生物銀行（23andMe 沒有資助這項研究）。他們詢問了超過 477,000 名參與者是否曾與同性發生過性行為，以及關於性幻想以及他們認為自己是同性戀還是異性戀程度的問題。
研究人員在基因組中發現了五個單點，這些單點似乎在至少有過一次同性性經歷的人群中很常見。其中兩個遺傳標記緊鄰與性激素和氣味相關的基因——這兩種因素都可能在性吸引力中發揮作用。但總的來說，這五個標記解釋了研究中人群性行為差異的不到 1%。當研究人員檢視有過同性性經歷的個體的整體遺傳相似性時，遺傳似乎佔行為的 8% 到 25% 之間。其餘的推測是環境或其他生物學影響的結果。研究結果於週四發表在科學雜誌上。
儘管存在關聯，作者表示，遺傳相似性仍然無法表明特定個體是否是同性戀。“‘同性戀基因’的時代結束了，”華盛頓特區兒童國家醫療系統的遺傳學家 Eric Vilain 說，他沒有參與這項研究。
這項研究有侷限性：幾乎所有參與者都來自美國或歐洲，而且這些人也往往年齡較大——在 23andMe 樣本中平均年齡為 51 歲，在英國生物銀行樣本中至少為 40 歲。
儘管如此，研究人員對這些資料表示歡迎。“很多人想了解同性戀的生物學，而科學在這方面落後於人類的興趣，”加州大學聖巴巴拉分校的進化遺傳學家 William Rice 說，他也沒有參與這項工作。“這曾經是一個禁忌話題，現在我們正在獲取資訊，我認為它將會蓬勃發展。”
然而，這項研究不會是關於是什麼導致同性戀這個令人困擾的問題的最終答案。1993 年，美國國家癌症研究所的遺傳學家 Dean Hamer 和他的同事發表了一篇論文，表明 X 染色體上稱為 Xq28 的區域可能包含“同性戀基因”。但包括這篇新論文在內的其他研究發現沒有這樣的聯絡，Sathirapongsasuti 說，這項新研究是 Xq28 作為同性性吸引力原因的棺材上的最後一顆釘子。
但現已退休的 Hamer 對此表示不同意。他的研究分析了 40 對同性戀兄弟的基因組，專門關注那些認為自己是同性戀的人。他認為這篇新論文是對冒險行為或對體驗的開放性的分析，並指出參與至少一次同性性經歷的參與者也更可能報告曾吸食大麻和擁有更多性伴侶。Hamer 說，這些發現沒有揭示任何性取向的生物學途徑。“我很高興他們做了這項研究，而且是一項大型研究，但它沒有指出我們應該在哪裡尋找。”
Rice 和 Vilain 都認為結論尚不明確。更詳細的問卷調查，考察更多關於性和環境影響的方面，將使研究人員能夠更好地查明吸引力的根源。
作者表示，他們確實看到了性取向和性活動之間的聯絡，但承認基因聯絡不能預測性取向。“我認為我們確實捕捉到了冒險行為的一部分，”Sathirapongsasuti 說，但基因聯絡仍然表明同性性行為與吸引力有關。
儘管如此，Hamer 和其他人士讚揚了這項新貢獻，因為它為一個缺乏良好研究的領域做出了貢獻。“我希望這將是未來眾多研究中的第一個。”