過去一週影響約四百萬得克薩斯州人的停電事件，引發了關於該州電力系統的嚴峻問題，該系統在美國境內執行，有點像一個流氓國家。這場摧毀電網的冬季風暴可能最終迫使該州改革其電網管理實踐，以更好地預測極端天氣事件，並結束其孤立狀態，與全國其他多州電網連線。範德比爾特大學法學學者吉姆·羅西（Jim Rossi）如是說，他研究能源市場的結構，並且是美國能源公用事業中州和聯邦權力之間緊張關係的專家。
得克薩斯州富含化石燃料、可再生能源和政治力量，因此幾十年來，它一直執行著自己的電網，使其免受聯邦監管。得克薩斯州電力可靠性委員會（ERCOT）是一家非營利性公司，負責管理電力供應商網路，稱為得克薩斯州互聯電網，為該州90%的地區提供服務。ERCOT和得克薩斯州一直抵制與國家其他兩個電網連線的邀請和直接呼籲：東部互聯電網，連線落基山脈以東的供應商和客戶；以及西部互聯電網，連線落基山脈以西的電力。
大眾科學與羅西進行了交談，以更多地瞭解得克薩斯州長期以來的頑固不化，以及為什麼得克薩斯州人可能很快就會認為有必要開始與州外電網建立聯絡——部分原因是得克薩斯州甚至可能從這一舉動中獲利。
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[以下是採訪的編輯稿。]
您認為本週得克薩斯州電網故障的主要因素是什麼？
最明顯的因素當然是極端天氣條件。儘管如此，這不是一個不可預測的事件。如今，全國各地的公用事業公司都能夠預見併為這類事件做好計劃。公用事業公司有義務為其客戶提供可靠的服務，客戶期望這種可靠性，即使在冬季風暴期間也是如此。
一些分析師表示，ERCOT 的行為為像這樣的停電災難鋪平了道路，因為它保持電網與州際電力池甚至國家其他兩個大型電網的隔離。您同意嗎？
在某種程度上，是的。我認為我們可以理解它的另一種方式是：得克薩斯州人願意付出什麼代價來保持得克薩斯州互聯電網的獨立性？對於一些得克薩斯州人來說，這可能比他們已經經歷過的還要多。對於另一些人來說，將會出現強烈反對。
如果得克薩斯州與批發電力市場有[順暢的]連線，從而可以與得克薩斯州以外的公用事業公司買賣電力，那麼極端天氣事件的影響就不會那麼嚴重，這種說法是有一定道理的。您可以看看埃爾帕索和博蒙特，這些城市[靠近得克薩斯州邊界]，不屬於 ERCOT，而是將其電網與其他州的電網連線起來。風暴對這些城市的電力影響相對較小。儘管如此，得克薩斯州將連線到西南電力池，其中包括一些也受到這場風暴影響並經歷了輪流停電的州，例如堪薩斯州、內布拉斯加州和達科他州。
多年來，哪些因素使得克薩斯州的孤立主義能源政策得以持續存在？
該州有著悠久的政治獨立歷史，擁有林登·約翰遜、薩姆·雷伯恩、喬治·布什和裡克·佩裡等有影響力的政治人物。該州在全國發揮著重要的政治影響力。它是我們國家最大的能源生產州。該州消耗大量能源，包括大量天然氣。所有這些都使該州能夠非常獨立地運作。
過去一週得克薩斯州的停電事件是否會在不久的將來促使該州管理電網的方式發生重大變化？這一事件是否代表著一個轉折點？
我認為它可以而且很可能會。我們可能會看到兩個方面的改革。第一個方面是改革 ERCOT 符合得克薩斯州的利益。它可能以治理和問責制改革的形式出現。我們已經看到得克薩斯州州長格雷格·阿博特呼籲進行此類改革。以及與服務可靠性、電網冬季化和維持發電機組備用容量相關的改革。
第二個方面與規劃和適應極端天氣有關。目前得克薩斯州的停電事件是東北或東南颶風的冰雪版本。然而，得克薩斯州的情況有些更糟。颶風通常不會影響整個州，而得克薩斯州的停電事件正在影響每個縣。因此，適應極端天氣將包括更好地為該州的電力系統應對冬季和夏季事件做好準備。
石油和天然氣輸送、電力交易以及國家其他兩個電網的其他方面均由一個名為聯邦能源監管委員會（FERC）的獨立機構監管。您認為 FERC 在得克薩斯州電網的未來中會發揮什麼作用？
干預並非超出 FERC 的權力範圍。FERC 在之前一些與得克薩斯州電網相關的命令中，也暗示了其願意對州際批發能源銷售主張管轄權。所以我認為問題在於得克薩斯州還能保持孤立多久？
致謝：Jim Rossi
為什麼得克薩斯州不受 FERC 法規的約束？
得克薩斯州互聯電網是在 1935 年《聯邦電力法案》之後啟動的。得克薩斯州互聯電網旨在擴充套件和互連得克薩斯州電網，以幫助農村電氣化。這是一項自下而上的努力。結果是得克薩斯州希望保留其電網執行不受聯邦管轄的獨立性。我認為從歷史和政治的角度來看，得克薩斯州不允許州外能源的同步流動。它保持了州內電力流動。它不僅是一個大型能源消費州，也是一個巨大的能源生產州。因此，它能夠更好地控制電網的執行方式，並保持獨立於聯邦能源市場。在 1970 年代，ERCOT 成立，以更正式地管理和運營得克薩斯州電網。
在某些方面，這讓得克薩斯州成為電力市場運營方面一個非常有趣的實驗。有人說這是一個烏托邦。它控制著電力的批發和零售銷售，而沒有聯邦監管的監督。這一點受到讚揚，因為得克薩斯州不必擔心聯邦和州管轄權之間的任何緊張關係。有人將加利福尼亞州的市場政策導致的電力系統故障歸咎於這種緊張關係。但在得克薩斯州，您只有一個監管機構，您可以指責一個人。在某些方面，您可以將其視為一種更有效的方法。
一些評論員認為，得克薩斯州不斷增長的可再生能源，例如風能和太陽能，是過去一週電網故障的根本原因，但另一些人很快指出，可再生能源並非該州的主要電力來源。您的觀點是什麼？
我同意可再生能源的說法在事實上是錯誤的。在冬季，可再生能源約佔 ERCOT 管理電網能源的 8%，主要來自風能。確實，一些風力渦輪機被凍結或曾經被凍結。但本週的故障主要是天然氣發電的故障。原因有很多。首先，得克薩斯州嚴重依賴天然氣。它是一個大型天然氣生產州和消費州，但它不需要大量的天然氣儲存，因為生產設施都在州內。在許多其他州，天然氣是從賓夕法尼亞州、得克薩斯州或其他州進口的，並儲存在罐中以供以後使用。得克薩斯州的大部分地區都非常依賴天然氣的即時生產。天然氣生產基礎設施以及電力基礎設施都因冰凍而受阻。此外，該州的天然氣生產需要該州電網提供的電力才能執行。因此，當您關閉電網時，您就會關閉天然氣生產，它就會變成紙牌屋。對天然氣的嚴重依賴，以及缺乏天然氣儲存，確實使該州處於困境。
像這樣的災難之後出現的一個大問題是關於建立國家超級電網以連線全國所有電網（包括得克薩斯州電網），從而穩定買方和賣方市場的提案。但供應商和其他人存在當地阻力。得克薩斯州的電力災難是否改變了國家超級電網的前景？
我們將越來越多地看到電網的互聯互通。這可能成為它如何變得必要的例子。僅僅是思考這一點，得克薩斯州可能從中獲得很多好處，因為它現在是一個大州，不僅生產天然氣，而且風能生產也在增長。如果得克薩斯州的風能供應成為他們想要出口的資源——好吧，您不能只是將風能資源放入管道中。它必須透過州際電線傳輸。這在該州創造了一個政治利益集團，他們現在可能希望看到得克薩斯州與其他州更加互聯互通。我認為這就是我們隨著可再生能源的增長而將要前進的方向。
隨著對基礎設施的重視以及“綠色新政”背後的政治推動力，我們可能會看到各州希望接受聯邦資金。您可能會看到聯邦政府在資金方面伸出橄欖枝，就像州際公路一樣。我們更有可能看到各州在區域自下而上的努力中相互合作，希望嘗試在區域基礎上管理這些專案。