多年來，我們一直聽說植樹可以幫助拯救世界免受全球變暖的影響。 然而，這種說法大多是一種信仰的陳述。 現在，終於有了資料顯示，如果在地球上合適的土壤型別中種植合適的樹種，新出現的森林可以在未來 40 到 100 年內捕獲 2050 億噸二氧化碳。 這相當於工業革命以來人類產生的所有二氧化碳的 三分之二。“森林恢復是迄今為止我們今天最強大的全球性解決方案，”蘇黎世瑞士聯邦理工學院的全球生態系統生態學教授、一篇週四發表在《科學》雜誌上的研究報告的作者湯姆·克勞瑟說，該研究產生了驚人的數字。
研究團隊分析了全球近80,000張樹木覆蓋率的衛星照片測量結果，並將它們與關於土壤和氣候條件的龐大全球資料庫相結合，每次評估一公頃土地。 這項工作生成了一張詳細的地圖，顯示了地球在自然條件下可以支援多少樹木——現在的森林在哪裡生長，以及在沙漠和稀樹草原等很少或沒有樹木的地區之外，它們可以在哪裡生長。 然後，研究小組減去了現有的森林以及城市地區和用於農業的土地。 這就留下了 9 億公頃可以森林化但尚未森林化的土地。 如果這些空間被附近已經茂盛生長的樹木填滿，那麼新的生長將在森林成熟時儲存 2050 億噸碳。
當然，經過40到100年後，隨著森林生長趨於平穩，儲存速度將趨於平緩——但研究人員表示，隨著老樹死亡和新樹生長，2050億噸的儲存量將保持。“將會有大量不再存在於大氣中的多餘碳，”克勞瑟說。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今世界正在形成的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
地球自然可以支援44億公頃的森林（頂部地圖中的顏色；灰色代表沙漠等沒有潛力的地區）。 當從潛在的森林土地中減去現有的森林、農業用地和城市地區時，剩下 9 億公頃（底部地圖中的顏色），可以在那裡生長新的森林，從大氣中去除 2050 億噸二氧化碳。 來源：“全球樹木恢復潛力”。 Jean-Francois Bastin 等人發表在《科學》雜誌，第 365 卷，第 6448 期，2019 年 7 月 5 日。
該團隊還建立了一個規劃工具，連結到地圖，將於 7 月 5 日向公眾開放。個人和組織可以放大到任何位置，以檢視可以在哪裡開始新的森林。
克勞瑟沒有研究過最近討論很多的其它碳封存技術，例如海洋施肥（種植藻類以吸收碳）或直接空氣捕獲（從大氣中提取二氧化碳的機器），但他認為它們會比種植樹木貴得多。 他估計，種植 9 億公頃的土地可能需要花費全球 3000 億美元。 而且新的森林提供了另一個強大的好處：它們恢復了生物多樣性，這至關重要，因為許多動植物物種正在消失。 克勞瑟說，他開始研究重新造林是因為他真的在尋找阻止物種喪失的方法。除了碳封存之外，生物多樣性還會帶來巨大的好處——為人類提供食物、藥物、清潔的水和各種各樣的東西，”他說。
然而，從大氣中提取所有碳可能需要比預期更長的時間。 康涅狄格大學的生態學家和進化生物學家羅賓·查茲頓說，森林可能需要 70 到 100 年才能完全成熟，他沒有參與這項研究。 然而，她說，任何重新種植都應儘快開始，因為氣候變化可能會損害森林的生長能力。 較高的溫度會增加樹木的呼吸作用，這會導致它們壓力增大。 乾旱會加劇，減少樹木的生長。 克勞瑟補充說，儘管氣候變化將允許更多的樹木在北緯地區生長，但也會使熱帶緯度地區乾燥。 他說，熱帶地區的樹木損失將超過北部高緯地區的增長。
查茲頓警告說，重新種植可能不像聽起來那麼簡單，而且她懷疑考慮到相互競爭的優先事項，是否有可能實現 9 億公頃的新土地。 更多的樹木消耗更多的水，這可能會威脅到乾旱地區的農業或其他人類活動。 如果當地人民需要透過土地（例如農業或放牧）來獲得收入，他們可能不想要森林。 菲律賓等一些著名的重新造林專案已經失敗，“因為沒有當地的參與，”她說。
開始重新造林的最好地方是可以輕易獲得多重利益的地方。 在 7 月 3 日發表在《科學進展》上的一篇論文中，查茲頓和同事們確定了熱帶地區一系列地點，這些地點具有高於平均水平的潛在利益以及易於開始的特點。
查茲頓說，所有新的樹木工作都表明，“我們正在進入智慧重新造林的實用階段”。“我們可以運用大量的跨學科科學知識。我希望科學家和政治家之間會有更多的互動，認識到我們現在擁有的工具可以指導最具成本效益、具有多重效益和較少權衡的重新造林。”