在火星上，天空是塵土。
美國宇航局官員週三（6月20日）表示，一場大規模的火星沙塵暴，一週前僅覆蓋了火星四分之一的面積，現在已經發展成為全球性的天氣事件。
由於缺乏陽光，這場沙塵暴已經導致美國宇航局的“機遇號”探測器離線。與此同時，美國宇航局的核動力“好奇號”探測器正在拍攝火星天空日漸昏暗的照片。這兩輛探測器位於火星的兩個不同側面。
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美國宇航局官員在一份宣告中說：“火星沙塵暴的規模已經擴大，現在正式成為一種‘環行星’（或‘全球性’）的沙塵事件。”
根據位於加利福尼亞州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）的官員稱，上一次火星上出現全球性沙塵暴是在2007年，即“好奇號”探測器在蓋爾隕石坑著陸五年前。“機遇號”探測器自 2004 年以來一直在火星另一側的梅里迪亞尼平原進行探測。在 2007 年的火星沙塵暴期間，由於缺乏陽光導致電量不足，美國宇航局也曾與“機遇號”失聯數天。
美國宇航局上週與“機遇號”失去了聯絡，當時它錯過了 6 月 12 日的檢查呼叫。美國宇航局的工程師認為，探測器處於低功耗模式，僅定期喚醒以檢查其電池是否已充電到足以打電話回家的程度。探測器的所有科學操作都已暫停，等待風暴過去。
美國宇航局官員在週三的另一份更新中寫道：“最近對探測器在火星極端寒冷條件下長期生存能力的分析表明，‘機遇號’的電子裝置和電池可以保持足夠溫暖以維持正常工作。”“無論如何，該專案預計在探測器上空的天空開始放晴之前都不會收到“機遇號”的訊息。但這並不能阻止他們每天監聽探測器。”
美國宇航局的火星勘測軌道器於 5 月 30 日首次探測到火星沙塵暴。一旦確定風暴將影響“機遇號”，探測器就被命令進入某種生存模式。在“機遇號”靜默之前拍攝的一系列照片顯示，火星天空逐漸變暗，直到太陽本身從視野中消失。
科學家將火星大氣中阻擋陽光的霧霾量度量為“τ”，JPL官員在NASA的宣告中說，目前“好奇號”所在的蓋爾隕石坑的 τ 值已超過 8.0。 “機遇號”所在位置的最新τ 值超過 11。 大氣層中充滿了塵埃，對於火星上最老的現役探測器而言，“無法進行準確的測量”。
根據美國宇航局的說法，2018 年的沙塵暴不如 11 年前“機遇號”倖存下來的 2007 年沙塵暴那麼大。它更類似於 1977 年海盜 1 號著陸器看到的沙塵暴。美國宇航局的 Mariner 9 號飛船在 1971 年至 1972 年間以及火星全球勘測者號在 2001 年看到的過去的沙塵暴也大得多。在這些風暴期間，只有火星上最高的火山才能從塵埃中看到。
美國宇航局官員在第二次更新中寫道：“目前的沙塵暴更加分散和不均勻；沒人知道它將如何進一步發展，但它沒有顯示出消散的跡象。”
美國宇航局的科學家正在全力關注火星沙塵暴。除了“好奇號”在地面上的天氣觀測外，美國宇航局還有其他幾艘航天器從軌道上跟蹤風暴：火星勘測軌道器、火星奧德賽號和MAVEN（火星大氣和揮發物演化任務）正在研究火星大氣。 歐洲航天局也有兩艘航天器在軌道上（火星快車號和ExoMars 微量氣體軌道器）。 印度的火星軌道任務航天器也在軌道上。
科學家們的一個關鍵問題是，為什麼火星上的一些沙塵暴會成為籠罩行星的事件並持續數月，而另一些沙塵暴會在一週內消散。
美國宇航局戈達德太空飛行中心（位於馬里蘭州格林貝爾特）的大氣科學家斯科特·古澤維奇在宣告中說：“我們沒有任何好主意。” 古澤維奇正在領導“好奇號”探測器的沙塵暴工作。
美國宇航局官員說，“好奇號”的新照片顯示，蓋爾隕石坑上空的霧霾牆厚度是火星上這個時期正常情況的八倍。 一張照片還顯示出奇怪的缺乏陰影。 美國宇航局官員解釋說，這是因為火星上的整個天空都是紅色的，並且從各個方向照亮岩石。
美國宇航局官員說，雖然沙塵暴不會影響“好奇號”的電力水平，但低光照條件迫使探測器在拍攝照片時延長曝光時間。 美國宇航局官員補充說，當“好奇號”不拍照時，探測器會旋轉其桅杆安裝的 Mastcam 相機，使其朝向地面，以保護其免受風沙侵襲。
您可以在美國宇航局的火星風暴觀察頁面獲取有關沙塵暴和“機遇號”狀態的更新資訊。
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