加州最大的公用事業公司於 10 月 9 日和 10 日關閉了該州北部超過一百萬人的電力供應。停電導致加州大學伯克利分校的科學家們爭先恐後地搶救樣本和實驗。
總部位於加利福尼亞州舊金山的太平洋天然氣和電力公司 (PG&E) 計劃停電以降低火災風險。 該公用事業公司援引了溫暖強風的預測，這種強風近年來在該地區引發了毀滅性的大火。 PG&E 承認其裝置很可能引發了災難性的坎普大火，這是加州已知最致命的野火，於 2018 年造成 86 人死亡。該公司表示，停電可能會持續數天，這讓包括一些研究人員在內的居民感到沮喪。
“我們的聯邦撥款要求校園擁有設施，以便在該死的電力中斷時支援我們的工作。這太荒謬了，”諾亞·懷特曼在推特上寫道，他是加州大學伯克利分校的進化生物學家。鑑於停電，該大學取消了 10 月 9 日和 10 日的課程，並告知教職員工不要來校。
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毗鄰的勞倫斯伯克利國家實驗室 (LBNL) 於 10 月 10 日關閉了其主要站點。 根據 LBNL 網站上的通知，它將一直關閉直至另行通知。 官員估計，最早可能在 10 月 14 日重新開放實驗室。
保持冷靜
加州大學伯克利分校的許多實驗室都缺乏可靠的備用電源。 一些研究人員正在採取嚴厲措施來儲存需要冷藏的樣品和耗材。 伯克利的代謝研究員詹姆斯·奧茲曼於 10 月 9 日將他實驗室的冰櫃裝上卡車，並將它們轉移到附近仍然有電的加州大學舊金山分校的設施。
加州大學伯克利分校的分子生物學家傑西卡·里昂斯說，她所在大樓的每個實驗室都有一個連線到應急電源系統的插座。 里昂斯實驗室的主冰櫃（將樣本儲存在 -80 °C）就插在該插座上。 里昂斯和她的同事在 10 月 8 日接到即將停電的警告後，在他們實驗室的其他冰櫃中儲存了乾冰，以保持低溫。
“對於任何科學家來說，最重要的是現在所有冰櫃是否都在通電，或者是否沒有，”她說。 “我實際上不知道現在答案是什麼，他們一直告訴我們不要進來。”
LBNL 的合成生物學家和訪問科學家薩拉·莫利納裡說，停電顛覆了她在那裡進行的第一個實驗。 當實驗室關閉時，她已經花了兩天時間培養細菌，用於一個利用活生物體創造合成材料的專案。 “我基本上浪費了整整一週，”在德克薩斯州休斯頓萊斯大學工作的莫利納裡說。
目前尚不清楚加州北部地區的停電何時結束，儘管 PG&E 到 10 月 10 日已恢復至少 10 萬用戶的電力供應。 該公用事業公司警告稱，其工作人員可能需要兩天或更長時間來檢查輸電線路是否損壞，然後才能向所有客戶供電。
預防性停電發生在 2018 年創傷性的火災季之後。 鑑於坎普大火受災民眾提出的數十億美元保險索賠，PG&E 於 1 月份申請破產保護。
本文經許可轉載，並於 2019 年 10 月 10 日首次發表。