一項新的研究發現，一個面積是夏威夷兩倍大的南極冰架正處於“即將崩塌”的風險中，需要進行密切監測。
這個冰架——拉森C冰架——位於與分別於1995年和2002年解體的拉森A和B冰架大致相同的地理位置。拉森C冰架覆蓋面積達19,300平方英里，是南極半島上最大的冰架。該研究的主要作者、英國南極調查局的科學家保羅·霍蘭德表示，如果它融化，可能會顯著提高全球海平面。
他在電子郵件中說：“如果[拉森C]崩塌，可能會在幾十年內導致海平面上升幾釐米。因此，我們需要了解並預測這種風險。”
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這項研究昨天發表在期刊《冰凍圈》上，並且加入了來自南極洲的持續不斷的壞訊息。上個月來自該大陸的一項綜合研究發現，一些冰架在二十年內已經變薄了高達18%。
冰架的崩塌令人擔憂，因為冰架是伸入海洋的冰指，起到栓塞的作用，將南極冰川困在陸地上。在它們消失後，大陸冰川會加速滑入大海。
例如，研究發現，位於拉森B冰架後面的冰川的流動速度是2002年冰架崩塌前的八倍（氣候連線，3月27日）。
來自頂部和底部的融化
科學家們最近把注意力集中在也在變薄的拉森C冰架上。霍蘭德和他的同事們認為他們知道原因。近年來，拉森C冰架下方的海洋已升溫至零下2攝氏度。霍蘭德說，這足以融化冰。
研究發現，在過去15年中，冰從底部以每年28釐米的速度變薄。為了獲得這些資料，科學家們使用飛機向冰架發射雷達波，並測量其含冰量。他們還使用了衛星資料。
研究發現，拉森C冰架的頂部也以每年4釐米的速度融化。頂部融化是降雪減少和偶爾出現較高溫度共同造成的。南極半島在過去50年中已升溫2.5攝氏度。
研究發現，僅由於變薄而導致冰架解體需要幾個世紀。相反，隨著變薄的進行，冰架可能會達到臨界點。
如果冰架的前端退過一個臨界區域，從而破壞冰架的穩定性，就會出現一個臨界點。冰架上可能加速這一事件的裂縫已經存在。
另一種可能性是冰架可能會從鮑登冰隆脫離，鮑登冰隆是“接地”冰，它將冰架的北端連線到大陸。霍蘭德說，這也將導致冰架迅速崩塌。
科學家們表示，他們希望進一步測試他們的結果，但在南極洲進行實驗可能非常昂貴。
他說：“這將需要一套專門的海洋、冰和大氣測量，持續10年以上……這將需要大量的資金……數千萬甚至數億美元。”
他補充說：“更可行的是繼續重複這些雷達調查，並且目前正在進行一些專案，以更多地研究正在引起我們所見變化的大氣和海洋。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500