7月30日，佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯釋出了一項行政命令，禁止當地學區要求學生佩戴口罩，聲稱學校的口罩強制令缺乏“充分的科學依據”。 8月27日，當佛羅里達州萊昂縣的一名法官暫停了州長的禁令時，德桑蒂斯辦公室堅持認為沒有證據表明口罩可以預防學校的感染，併發布了一份宣告，稱該裁決“並非基於科學和事實”。 （該命令目前正在上訴中。）
德桑蒂斯是錯誤的。得克薩斯州州長格雷格·阿博特也是錯誤的，他禁止該州學校要求佩戴口罩，並且正在起訴一些學區強制執行口罩令。來自多個學科（包括材料科學、傳染病學、兒科學和流行病學）的多方面證據表明，口罩可以幫助保護兒童和教師免受學校新冠病毒感染。
首先，實驗室實驗表明，口罩可以阻擋傳播 SARS-CoV-2（導致新冠病毒的病毒）的呼吸道飛沫和氣溶膠。在一項測試中，機械工程師大衛·羅塔默和他在威斯康星大學麥迪遜分校的團隊在教室裡使用一臺機器泵出與攜帶病毒的顆粒大小相同的顆粒。研究人員在房間周圍放置了幾個戴著口罩的 CPR 假人，並測量了氣溶膠穿透口罩的程度。根據統計機率模型，與不戴口罩相比，外科口罩與確保緊密貼合的軟框配對，將穿透和感染的機會降低了 382 倍。羅塔默表示，即使現實世界的情況產生的數字較低，口罩也能顯著減少病毒傳播。
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在現實世界中，幾項流行病學研究也表明，學校的口罩是有效的。《ABC 科學合作組織》的研究人員收集了來自北卡羅來納州超過一百萬名 K-12 學生和教職員工的資料，該州在 2020 年 8 月至 2021 年 7 月期間強制要求在學校佩戴口罩。科學家報告稱，在秋季、冬季或夏季，學校內的傳播很少。即使在學校外的社群中，新冠病例水平波動且緩解策略發生變化，事件發生率仍然很低。該組織成員、杜克大學兒科感染預防醫學主任伊布昆·卡盧說：“在所有這些時期，學校口罩的存在似乎是統一的主題。” “當我們檢視實施口罩措施的病例時——即為學生、教職員工以及 K-12 環境中的每個人佩戴口罩——我們看到校內傳播率低至百分之一。”
在其他口罩使用不一致的州（例如佐治亞州和佛羅里達州）的學校中，美國疾病控制與預防中心報告了 2020 年和 2021 年期間發生的多次新冠疫情爆發。根據另一項 CDC 研究，今年春天在加利福尼亞州，一位未接種疫苗的小學教師摘下口罩幾次給學生朗讀，引發了高傳染性 Delta 變異毒株的爆發。共有 26 人被感染，其中包括該教師班級 24 名學生中的 12 名，感染率高達 50%。感染蔓延到大樓的其他地方，感染了另一個年級的 6 名學生，並蔓延到學校以外，感染了受影響學生的 8 名家庭成員。感染者體內的病毒基因組與從教師身上分析出的病毒相同或非常相似，表明該教師是源頭。儘管人們遵守了物理疏遠指南，在教室裡使用了高效顆粒空氣 (HEPA) 過濾器，並開啟門窗通風，但疫情仍然爆發。
口罩與其他預防措施相結合，降低了學生將病毒帶回家給父母或其他親屬的風險。這一直是一個令人擔憂的問題，因為成年人更有可能發展成重症新冠。《約翰·霍普金斯大學》研究人員對 210 萬美國人進行的一項線上調查顯示，有孩子親自上學的家庭，感染新冠相關疾病的風險增加了 38%。然而，隨著學校採取的緩解措施（例如口罩強制令、每日症狀篩查和取消課外活動）數量的增加，這種風險有所下降。當採取七項或更多項措施時，風險增加的情況消失了。專家長期以來一直倡導一種依賴多層額外保護的方法——有些是為了保護個人，有些是為了保護集體——認識到沒有任何單一的干預措施會是靈丹妙藥。
在學校以外更廣泛的社群進行的研究提供了最強有力的現實世界證據，證明口罩可以阻止新冠病毒的傳播。一個國際研究團隊在孟加拉國農村 600 個村莊對近 35 萬人進行了一項隨機對照試驗。一半的村莊獲得了免費的布口罩或外科口罩以及鼓勵使用口罩的宣傳活動。另一半村莊沒有獲得。研究人員發現，干預措施顯著抑制了冠狀病毒的傳播，尤其是在收到外科口罩的村莊。研究結果於 9 月初發表在一篇預印本論文中，該論文目前正在由《科學》雜誌考慮發表。
卡盧說，無論一項研究多麼出色，都不太可能完全讓反對者沉默。“我認為，反對者會一直存在，直到我們走到終點——如果我們能走到終點的話，”她指出。
但羅塔默指出，學校口罩的有效性不僅得到一項研究和測試的支援，而且得到許多不同研究和測試的支援。“科學中最好的證據，”他說，來自大量的研究，“其中大多數研究都表明了相同的結果。” 羅塔默說，當你把迄今為止進行的穩定研究流放在一起時——而且除了這裡引用的研究之外，還有十幾項研究——證據的積累指向了相同的結論：口罩是有效的。