以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
2022年的感冒和流感季已經開始猛烈來襲。過去三年異常稀少的病毒正在以驚人的高水平重新出現，引發了 COVID-19、流感和呼吸道合胞病毒 (RSV) 的“三重疫情”。今年11月，全國流感住院人數達到了10年來的最高水平。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續刊登關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
我們是傳染病流行病學家和研究人員，我們的職業生涯一直專注於瞭解病毒如何傳播以及如何最好地阻止病毒傳播。
為了應對 COVID-19 大流行，我們和我們的公共衛生同事不得不迅速重拾並應用數十年來關於呼吸道病毒傳播的證據，以規劃前進的道路。在大流行期間，流行病學家已經以新的確定性確立了一個事實，即我們控制呼吸道病毒最古老的方法之一——口罩，仍然是應對大流行最有效的工具之一。
與自 2020 年春季以來的多次 COVID-19 浪潮不同，今年秋季呼吸道疾病的激增並非由單一的新型病毒引起。相反，現在口罩和其他措施已被拋諸腦後，美國已經恢復到典型的感冒和流感季節模式。在典型年份，多種病毒同時傳播並引起相似的症狀，導致一波疾病，其中包括不斷變化的超過 15 種類型和亞型的病毒組合。
在幼兒中，這種模式最為明顯。我們的研究表明，教室裡同時存在多種病毒，並且個別兒童甚至在一次生病期間也可能感染兩種或三種病毒。
對於大多數人來說，呼吸道病毒（如季節性流感）僅僅是不便，但它們會導致誤工和曠課。在某些情況下，它們可能導致重病，尤其是在非常年幼的兒童和老年人中。在與一種病毒抗爭多年之後，家長們現在因不得不與更多病毒作鬥爭的現實而感到疲憊不堪。
但是，有一種簡單直接的方法可以降低我們自己和他人的風險。當談到個人決定時，口罩是降低多種病毒傳播的最經濟有效的方法之一。
早在 COVID-19 大流行之前，研究人員就在研究口罩在減少其他呼吸道病毒傳播方面的有效性。對 2002-2003 年最初的 SARS 疫情期間病毒傳播的薈萃分析表明，每六個戴口罩的人就避免了一次感染，每三個佩戴 N95 口罩的人就避免了一次感染。
長期以來，醫護人員佩戴口罩一直被認為是保護高危嬰兒免受醫院環境中傳播的 RSV 感染的主要策略。從歷史上看，對口罩有效性的科學評估一直受到以下事實的干擾：口罩通常與其他策略（如洗手）結合使用。儘管如此，在醫療保健環境中，使用個人防護裝置（包括口罩，以及隔離衣、手套，可能還有護目鏡）通常與降低 RSV 傳播有關。
同樣，在 COVID-19 之前進行的最大規模的口罩佩戴隨機研究之一，於 2006 年至 2007 年在密歇根大學一千多名宿舍學生中進行，發現戴口罩者的症狀性呼吸道疾病有所減少。當口罩與手部衛生相結合時，情況尤其如此。
最近，研究人員測量了有呼吸道症狀的人撥出的氣體中存在的病毒量，以研究口罩在阻擋病毒顆粒釋放方面的效果。那些被隨機選擇戴口罩的人，其流感、鼻病毒（導致普通感冒）和非 SARS 冠狀病毒的呼吸道脫落水平低於未戴口罩的人。
現在，在大流行的第三年，關於口罩的證據以及我們使用口罩的經驗已經大大增加。實驗室研究和疫情調查表明，口罩降低了進入空氣中的病毒量，並減少了我們呼吸時進入我們呼吸道的病毒數量。最近的研究表明，在室內公共場所佩戴醫用口罩可將COVID-19 檢測呈陽性的機率降低 66%，而佩戴 N95/KN95 型口罩可將檢測呈陽性的機率降低 83%。
當學童戴上口罩時，感染率下降
我們自己的研究表明，佩戴口罩對 SARS-CoV-2（導致 COVID-19 的病毒）和其他病毒的傳播具有重大影響。在 2021 年秋季高傳染性 delta 變異株傳播期間，我們發現全校範圍的口罩要求與 COVID-19 感染的減少有關。在沒有口罩要求的學區，學齡兒童的感染率高於有全部或部分口罩要求的學區，並且在學年初期，感染率的增長速度也更快。其他州也出現了類似的模式，與 2022 年春季取消學校口罩要求的時間相吻合。
我們在一個經常佩戴口罩的社群進行的初步工作發現，與早些年相比，2020 年和 2021 年家庭中非 COVID 呼吸道疾病的發病率下降了 50%。在我們的研究中，當參與者報告 2022 年初口罩佩戴和其他緩解行為放鬆時，現在正困擾美國的病毒開始捲土重來。具有諷刺意味的是，這種復甦始於四種“普通感冒”季節性冠狀病毒的再次出現。
不幸的是，疫苗僅適用於呼吸道疾病的兩個主要原因：SARS-CoV-2 和 流感。同樣，抗病毒治療也比 RSV 更常用於 SARS-CoV-2 和流感。已經開發多年的 RSV 疫苗預計將很快上市，但無法及時阻止當前的疾病浪潮。
相比之下，口罩可以減少所有呼吸道病毒的傳播，無需根據傳播的特定病毒來調整干預措施。口罩仍然是一種低成本、低技術的手段，可以在整個假期季節保持人們的健康，從而使我們更多人能夠在與家人和朋友共度的寶貴時光裡遠離疾病。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。