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汽車廣告將他們的車輛放置在最不可能的地方：懸崖邊、岩石柱頂、沙漠中央。但 NASA 即將超越他們所有人。在 2010 年，它計劃在火星上著陸一輛迷你庫珀——或者更準確地說，是一輛尺寸和重量大致相同的漫遊車。它計劃使用一種在太空飛行中前所未有的程式來實現這一目標：像高超音速飛翼一樣駕駛飛船進入著陸點，然後在地面上方盤旋，並將越野車用長繩索放下。“他們有一個非常酷的系統，”另一位漫遊車建造者，歐洲航天局的豪爾赫·瓦戈評論道。
工程師們之所以採取大膽且並非完全沒有爭議的方法，是因為耗資 15 億美元的火星科學實驗室 (MSL) 的龐大尺寸。它的重量是目前在紅色星球上漫遊的卡丁車大小的“勇氣號”和“機遇號”漫遊車的四倍多。它的外殼直徑為 4.5 米，甚至比阿波羅指揮艙（直徑 3.9 米）還要大。“我們將成為有史以來進入大氣層的最大隔熱罩，”噴氣推進實驗室的亞當·斯特爾茨納說，他領導著為該任務設計進入、下降和著陸序列的團隊。