在新上映的《火星救援》中，一位滯留的宇航員必須想辦法在紅色星球上生存，此前他的宇航員團隊在一次猛烈的沙塵暴中逃生時意外將其遺留。 探險家馬克·沃特尼花費數月時間試圖製造水、種植食物並向地球傳送求救訊號。 他在 10 月 2 日上映的電影中使用的大多數工具都是基於現有或正在開發的技術。 唯一的主要例外是防輻射材料，它使沃特尼能夠在他的棲息地外度過大部分時間，在缺乏地球大氣層的行星表面上，因此沐浴在明顯更高水平的有害輻射中。
書籍《火星救援》的作者安迪·威爾說：“在書中，他們有一種非常薄、輕便、柔韌的材料，可以阻擋所有輻射，而電影正是以此為基礎改編的。 “現實世界中甚至沒有類似的東西。 那是我賦予他的魔法，這樣故事才能發展下去。 否則馬克會得各種癌症。”
科學家們對於火星上的輻射水平對未來探險家來說究竟有多危險存在分歧。 首次地面輻射測量來自 NASA 的好奇號探測器，該探測器於 2013 年表明，宇航員如果花費一年時間往返火星並在火星表面停留 500 天，將接受約 1 西弗特的輻射劑量，相當於與在地球上度過一生相比，終生患癌症的風險大約增加百分之五。 NASA 目前將宇航員的癌症風險限制在不超過普通人群的百分之三——在他們達到這個累積輻射量後，他們就會被停飛。 然而，該航天機構正在推進在 2030 年代將宇航員送往火星的計劃； 其為火星任務開發的首要技術之一是更好的輻射遮蔽。
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《大眾科學》與威爾談到了真實火星任務的可能性、太空酒店的前景以及他為什麼永遠不想去紅色星球旅行。 以下是經過編輯的對話版本。
沃特尼在書中和電影中使用的技術有多少是真實存在的？
幾乎所有技術都是真實存在的。 防輻射遮蔽是我賦予他們的唯一神奇技術。 但除此之外，所有技術要麼是當前的技術，要麼是當今現有技術的放大版本。
您認為人類會到達火星嗎？
當然會。 唯一的問題是何時。 但儘管我在書中描述了這些任務，但我認為第一次載人任務可能會像國際空間站一樣是一項[多國]努力。
我懷疑我們缺乏將載人任務送往火星的政治意願。 資金不足，NASA 的資金也沒有以前那麼充足，但我毫不懷疑我們最終會到達那裡。 我希望這能在我的有生之年發生，但如果它沒有發生，那也沒關係。 當談到人類歷史時，我只是一滴微不足道的水滴。
在《火星救援》中，中國航天局在拯救馬克·沃特尼的嘗試中發揮了重要作用。 您認為中國人可能是第一個將人類送上火星的人嗎？
不會。 他們當然有能力，但我也質疑他們是否有政治意願花費那麼多錢。 我確實強烈懷疑，當我們前往火星時，我們會與中國合作。
商業太空公司在故事中並沒有太多出現。 您認為它們將成為登陸火星的主要力量嗎？
當然——商業太空飛行至關重要。 像 SpaceX 這樣的公司表示，他們希望降低價格，並且正在警惕地努力降低將物體送入地球軌道的成本。 這種動力最終將使我們能夠擴充套件到我們的太陽系。
想象一下，如果你可以進入太空並在太空酒店度過一週，費用約為 50,000 美元。 這將是一生一次的旅行，但許多美國中產階級會這樣做。 突然之間，就會出現一個巨大的市場，這將導致行業內更多的競爭並進一步降低價格。 我認為我們正處於太空繁榮的開端。
如果這個未來成為現實，您想去火星嗎？
哦，絕對不想。 我寫的是勇敢的人。 我不是其中之一。 我有飛行恐懼症！