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首次，一顆繞外行星執行的探測器窺視並拍攝了一些它的“同伴”。週五，科學家們釋出了美國宇航局的火星全球勘測者探測器拍攝的照片，照片中顯示了另外兩顆也在圍繞這顆紅色星球執行的探測器：歐洲航天局的火星快車和美國宇航局的火星奧德賽。
火星全球勘測者任務是三者中最老的，自 1997 年以來一直在繞火星執行。與此同時，火星奧德賽號自 2001 年以來一直在繞火星執行，而火星快車號則是該組中相對較新的成員，在 2003 年底進入軌道。這三個探測器的執行速度都接近每小時 7000 英里。奧德賽號和全球勘測者號探測器都以接近圓形軌道繞火星兩極執行，奧德賽號保持著略高的海拔，主要是為了避免碰撞。兩者最接近的距離是 15 公里，而新照片顯示奧德賽號的距離在 90 到 135 公里之間。
相比之下，以橢圓軌道執行的火星快車號與全球勘測者號保持著距離。因此，從 250 多公里外拍攝的歐洲探測器的照片不太清晰。火星軌道器相機在 4 月 20 日和 4 月 21 日拍攝了所有照片。當對準行星時，該儀器可以分辨出小至幾米的特徵。