預算問題迫使 NASA 負責機器人行星探測的主要中心——噴氣推進實驗室 (JPL) 裁減約 8% 的員工。
據JPL官員稱，裁員影響了約 530 名員工和 40 名承包商，他們於今天下午（2 月 6 日）宣佈了這一訊息。
JPL 官員在一份今天的宣告中表示：“影響將波及實驗室的技術和支援領域。”“這些是痛苦但必要的調整，這將使我們能夠在遵守預算分配的同時，繼續為 NASA 和我們的國家開展重要工作。”
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JPL 位於洛杉磯北部，由聯邦政府資助，但由加州理工學院管理。該中心領導著 NASA 的許多大型科學專案，例如在火星上的好奇號和毅力號探測器任務。
毅力號的主要任務之一是收集和快取樣本，以備將來返回地球。JPL 是這項雄心勃勃的火星樣本返回 (MSR) 計劃的驅動力，該計劃旨在將尋找紅色星球生命的任務提升到新的、令人興奮的水平。
MSR 的預計預算最近大幅增加；去年，一個獨立審查委員會估計，如果該計劃按計劃在 2030 年前啟動，最終將耗資80 億至 110 億美元。
這些數字引起了一些國會議員的警惕，他們試圖控制 MSR 的成本。例如，參議院在其 2024 財年撥款法案中僅為 MSR 撥款 3 億美元，比 2023 年的撥款減少了 63%，正如 JPL 主任勞裡·萊辛在實驗室今天釋出的裁員公告中給員工的信中指出的那樣。（財政年度與日曆年度的工作方式不同；例如，2024 財年從 2023 年 10 月 1 日開始，到 2024 年 9 月 30 日結束。）
國會尚未就 2024 財年的最終撥款法案達成一致——眾議院和參議院仍在談判——但萊辛表示，NASA 指示 JPL 計劃 3 億美元的 MSR 預算。
她在信中寫道：“為了響應這一指示，併為了保護我們的員工隊伍，我們實施了招聘凍結，減少了 MSR 合同，並削減了實驗室各部門的負擔預算。”“本月早些時候，我們進一步減少了開支，解僱了一些我們重視的現場承包商。”
然而，事實證明，這些措施“不足以讓我們度過本財政年度的剩餘時間”，她補充道。“因此，在沒有撥款的情況下，儘管我們非常希望不需要採取這一行動，但我們現在必須向前邁進，以防止如果我們等待，以後會面臨更大幅度的削減。”
NASA 局長比爾·納爾遜對 JPL 的裁員表示惋惜，但強調鑑於預算狀況，裁員是必要的。
納爾遜在一份電子郵件宣告中表示：“這些痛苦的決定是艱難的，我們將在 NASA 大家庭中感受到這種損失。”
他補充道：“JPL 長期以來一直是，並將繼續是美國在太空領域領導地位的光輝典範。”“即使在當前挑戰之後，JPL 也將繼續幫助推動 NASA 即將到來的關鍵任務，例如我們使用歐羅巴快帆探索宇宙，使用 NASA-ISRO 合成孔徑雷達 (NISAR) 研究我們不斷變化的氣候，並使用近地天體巡天者太空望遠鏡 (NEO Surveyor) 保衛地球。”
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