地球物理學家在火星表面之下發現了一個巨大的隱藏海洋，他們說這可能孕育著生命。
這個巨大的地下水庫是使用美國宇航局“洞察號”著陸器採集的地震資料發現的，它蘊藏著足夠覆蓋整個星球一英里深的水。然而，它太深了，以至於任何已知手段都無法觸及。
這個水庫被困在紅色星球外殼下方 7 至 13 英里（11.5 至 20 公里）的斷裂岩層中，要到達那裡需要進行地球上尚未實現的鑽探作業。
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但是，如果有一天人類真的能夠到達那裡，它的發現者說這是一個很有希望的尋找生命的地方。研究人員於 8 月 12 日在《美國國家科學院院刊》(PNAS) 上發表了他們的發現。
研究合著者、加州大學伯克利分校地球與行星科學教授邁克爾·曼加在一份宣告中說：“水是生命存在所必需的。我不明白為什麼[地下水庫]不是一個宜居的環境。這在地球上是肯定的——深深的礦井裡有生命，海洋的底部也有生命。”
曼加補充說：“我們還沒有找到火星生命的任何證據，但至少我們已經確定了一個原則上應該能夠維持生命的地方。”
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乾涸的河道、三角洲和湖床縱橫交錯於火星表面，為科學家提供了充足的證據，證明曾經在貧瘠的星球表面大量存在水。然而，大約 35 億年前，火星氣候的突然變化剝奪了其表面的水。
是什麼原因導致了快速乾燥尚不清楚，儘管科學家們認為這可能是由於星球磁場的突然喪失、小行星撞擊或古代微生物生命透過氣候變化摧毀了星球。確定正確的解釋，並找出水去了哪裡，已成為一個重要的問題。
為了調查星球內部的線索，這項新研究背後的研究人員使用了美國宇航局的“洞察號”著陸器收集的資料——這是一個機器人地震學實驗室，從 2018 年到 2022 年研究紅色星球的內部運作。“洞察號”的感測器使其能夠記錄高達 5 級的地震，這些地震在隕石撞擊和火山活動變化後在星球中迴盪。
透過將這些資料輸入到類似於地球上用於尋找含水層和油礦的數學模型中，科學家們繪製了火星內部的地圖，以找到“地殼的厚度、地核的深度、地核的成分，甚至還有一些關於地幔內部溫度的資訊”，曼加說。
對更深地殼的調查顯示，它很可能由破碎的火成岩拼湊而成，其中含有足夠多的液態水來填滿火星海洋。這表明，數十億年前，水並沒有全部逃逸到太空，而是滴落到星球的地殼中。
目前，到達這個秘密海洋完全超出了人類的技術能力（地球上挖過的最深的洞——科拉超深鑽孔——僅鑽入我們星球表面 7.6 英里），但這並不是科學家們在火星上尋找生命的唯一地點。
事實上，火星塵埃樣本，甚至古代生命的證據，可能可能已經被“毅力號”探測器收集，該探測器自 2021 年以來一直在探索耶澤羅隕石坑表面以收集地質樣本。
美國宇航局最初計劃在 2026 年的某個時候發射樣本取回任務，但由於預算問題，該日期已推遲到 2040 年。該機構目前正在向私營公司徵集提案，以加快任務時間表。
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