最近我有幸重訪了華沙（波蘭）和聖彼得堡（俄羅斯）這兩個城市，這兩個城市都是在我作為經濟顧問參與市場改革二十年後。這兩個城市，都是令人驕傲和歷史悠久的首都，都克服了蘇聯時代動盪的崩潰。商店裡商品琳琅滿目；建築瑰寶熠熠生輝；本地和國際遊客絡繹不絕。
然而，差異也很明顯。華沙經歷了建築業的繁榮，儘管西歐經濟放緩，但令人印象深刻的新商務大樓仍在拔地而起。聖彼得堡以過去的建築瑰寶為榮，但目前的活力跡象卻少得多。
因為我在 20 世紀 80 年代末和 90 年代初在整個東歐和前蘇聯工作過，所以從那時起，我經常被問到，為什麼市場改革在一些地方比其他地方紮根更深。答案根植於地理、政治、歷史和文化之間複雜的相互作用，非常值得理解。
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結果的最大分界線是蘇聯邊界。波蘭、匈牙利、捷克共和國和斯洛伐克等國家——這些國家在蘇聯境外，但受蘇聯統治——渴望衝向加入歐盟。加入歐盟的程序有效地引導了它們的國內政治和法律改革，並促使來自德國、義大利、奧地利和斯堪的納維亞半島的外國投資湧入。
相反，俄羅斯並沒有衝向歐洲，而是在努力應對自己的過去和未來。蘇聯體系的崩潰之後，俄羅斯國內並沒有就取代它的新經濟和政治模式達成共識。俄羅斯的治國之道繼續受到數百年官僚統治實踐的指導，這種實踐對市場力量持謹慎態度。
文化也塑造了改革的動力。由於波蘭人對國家權力保持著健康的懷疑態度，波蘭在 1989 年後發展成為一個充滿活力和競爭力的民主國家。公民社會積極批評國家腐敗，並幫助遏制腐敗。在透明國際組織評估的 180 個國家的最新公共部門腐敗認知指數中，波蘭的腐敗程度排名第 49 位。這個排名沒有達到應有的水平，但對於一箇中等收入、年輕的民主國家來說，考慮到它最近才擺脫數十年的共產主義統治，這個排名仍然相當不錯。
另一方面，在俄羅斯，腐敗在過去 20 年裡猖獗，公眾幾乎沒有能力控制它。公民社會的制度在沙皇統治的幾個世紀裡受到壓制，並在蘇聯時代的國家暴行中被摧毀，仍然很薄弱。由於對腐敗的約束如此無力，巨大的國家財富——尤其是石油、天然氣和礦產財富——在 20 世紀 90 年代中期轉移到私人手中，造就了所謂的新俄羅斯寡頭。幾年後，強大的官僚奪回了許多這些資產的控制權。寡頭的興衰是陰暗的，缺乏健康市場經濟所需的透明度。不出所料，俄羅斯在透明國際腐敗排行榜上排名慘淡的第 146 位。
這個故事令人悲傷的部分之一是美國總統喬治·H·W·布什和比爾·克林頓在關鍵時刻未能支援俄羅斯陷入困境的改革者。我逐漸相信，美國高階官員對俄羅斯日益嚴重的腐敗現象麻木不仁，並且在他們本可以幫助改革者遏制腐敗時保持被動。畢竟，美國自身也存在腐敗問題，在透明國際榜單上排名相當糟糕的第 19 位，低於大多數其他高收入國家。
我離開聖彼得堡時感到，在這個光榮的城市和整個俄羅斯，仍有可能進行更多的經濟改革。人們的高等教育和技術專長並沒有充分轉化為新的企業和更高的收入。官僚機構仍然保持著傳統的控制，甚至保留了沙皇時代的內部登記制度，限制了俄羅斯人在城市之間的流動。小企業也同樣受到武斷法規的束縛。俄羅斯在政治和經濟自由化方面取得的進步是毋庸置疑的，但這個擁有如此多人才的國家尚未能將其文化遺產、技術技能和更大經濟自由的優勢結合起來。