簡單的拭子和小瓶在醫療實驗室測試中運輸血液、唾液和其他液體方面發揮著至關重要的作用。然而，棉籤上的樣品會迅速乾燥，而小瓶可能需要在分析前進行額外的轉移步驟。現在研究人員發現，氈制記號筆的纖維筆尖——當然，無需墨水——可以兼作有效且持久的取樣器。
物理學家伊戈爾·波波夫及其在莫斯科物理技術學院的團隊購買了替換筆尖，這些筆尖旨在長時間保持墨水而不幹燥，用於一種流行的商業記號筆。在將這些高度多孔的筆尖浸泡在摻有止痛藥對乙醯氨基酚的血液或唾液中後，研究人員成功地測試了他們臨時製作的取樣器，以識別藥物並確定其濃度——即使在室溫儲存七天後也是如此。波波夫說，這種取樣器最適合用於檢測不會快速分解的藥物和激素的測試。“這項技術可以用於在條件困難的環境中進行醫學調查，例如遠離大城市的設施，”他補充道。該工具的用途在Acta Astronautica 和 Molecules 中有詳細介紹。
另一種潛在的應用：太空旅行。波波夫說，用於測試在職宇航員的取樣器必須緊湊、輕便且無需密集培訓即可使用。樣品還必須易於儲存以便返回地球；空間站宇航員目前使用佔用寶貴冷凍空間的樣品瓶。
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南卡羅來納大學化學家蘇珊·理查森說，記號筆的想法“是我以前從未見過的用於此目的的新應用”，她沒有參與這項研究。她補充說，未來的研究應該測試感興趣的化合物在唾液等體液中保持活性的時間，唾液可能含有降解它們的微生物。
接下來，研究人員將比較各種記號筆型別，以瞭解哪些特性有助於更好地儲存樣品——測試每種成分、形狀和尺寸的筆尖。