在本週眾議院COVID小組委員會聽證會上，佐治亞州眾議員瑪喬麗·泰勒·格林嘲笑和貶低了美國國家過敏和傳染病研究所前所長安東尼·福奇，他在美國應對COVID疫情中發揮了重要作用。在整個聽證會期間，格林拒絕用“醫生”這個頭銜稱呼這位曾在七位美國總統手下任職的著名83歲科學家，並說他“應該被關進監獄”。她還指責福奇捏造了關於口罩和“六英尺規則”的說法，該規則在疫情的大部分時間裡成為了社交距離的規範。
的確，科學家現在知道，導致COVID的病毒SARS-CoV-2透過大小液滴的混合物傳播——包括極其微小的空氣傳播液滴，稱為氣溶膠，它們可以傳播超過六英尺。六英尺規則從未真正被定義為阻止病毒暴露的精確閾值。但認為保持距離沒有任何科學依據的說法根本不準確：從受感染者那裡感染SARS-CoV-2的風險隨著與該人距離的增加而降低，因為病毒的濃度會被周圍的空氣稀釋。與許多呼吸道病毒一樣，SARS-CoV-2也可以透過咳嗽或打噴嚏產生的大液滴傳播：這些液滴往往會相對較快地落到地面，專家普遍認為六英尺的距離是避免此類暴露的合理基準——這是一個相當容易記住和目測估計的建議。
當引起COVID的病原體出現時，它是一種科學界完全陌生的病毒，當局對其傳播性或任何其他特徵知之甚少。他們從先前對呼吸道病毒（如季節性冠狀病毒和流感病毒）的研究中瞭解到，SARS-CoV-2很可能透過從口鼻排出的飛沫傳播。在這種不確定性環境和快速變化的可獲得資訊中，做出了一些後來被證明是錯誤的緊急決定，並在狂熱的研究提供更多資訊時進行了糾正。世界衛生組織和美國疾病控制與預防中心遲遲未能認識到該病毒也透過氣溶膠傳播。但是，當新出現的發現表明它是透過氣溶膠傳播時，世衛組織和疾控中心建議佩戴口罩，後來又建議佩戴高質量的呼吸器，如N95口罩。現在有大量證據表明口罩有效——並且口罩強制令僅在美國就挽救了數萬人的生命。
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格林對福奇的攻擊是右翼政客和前總統唐納德·特朗普的支持者試圖詆譭這位受人尊敬的科學家的更廣泛嘗試的象徵，福奇曾收到——並且繼續收到——無數死亡威脅。但科學是明確的：SARS-CoV-2過去是，現在仍然是對人類健康的威脅。在疫苗和有效治療方法尚不可用的時候，口罩和社交距離有助於遏制損害，挽救無數生命。