去年夏天，在一次反常事件中，佛羅里達州坦帕灣周圍超過100英里的海岸線變成了一個缺氧死亡地帶，附近岸邊散落著魚類。在西北部，珍寶蟹被衝到俄勒岡州的海灘上，無法逃脫過去二十年中在劇烈事件中季節性缺氧的水域。
關於我們氣候危機的許多討論都強調了溫室氣體的排放及其對變暖、降水、海平面上升和海洋酸化的影響。我們很少聽到關於氣候變化對氧氣水平的影響，尤其是在海洋和湖泊中的影響。但是，沒有足夠氧氣的水無法支援生命，對於依賴沿海漁業獲取收入的30億人來說，海洋氧氣水平下降是災難性的。
作為專注於氣候的海洋和大氣科學家，我們認為海洋氧氣水平是全球變暖的下一個重大受害者。為了阻止情況惡化，我們需要擴大我們的注意力，將海洋氧氣水平的危險狀態——我們星球的生命支援系統——包括在內。我們需要加速以海洋為基礎的、促進氧氣增加的氣候解決方案，包括在格拉斯哥舉行的2021年聯合國氣候變化大會（COP26）上討論的基於自然的解決方案。
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隨著大氣中二氧化碳含量的增加，它不僅透過捕獲輻射使空氣變暖，還會使水變暖。海洋和大氣之間的相互作用是複雜的，但簡單來說，在人類世期間，海洋吸收了氣候變化產生的約90%的過量熱量。水體也可以吸收CO2和氧氣，但只能在一定限度內：較溫暖的水能容納的氧氣較少。氧氣含量的這種減少，再加上由氣候變化以及塑膠汙染和工業徑流導致的產生氧氣的浮游植物的大規模死亡，損害了生態系統，使海洋生物窒息並導致進一步的死亡。大片海洋已損失10%到40%的氧氣，而且這種損失預計會隨著氣候變化而加速。
我們水體中氧氣的急劇流失正在加劇許多領域科學家描述的與氣候相關的反饋機制，其中數百名科學家簽署了2018年基爾海洋脫氧宣言。這項宣言最終促成了新的“全球海洋氧氣十年”，這是聯合國“海洋十年”（2021-2030年）下的一個專案。然而，儘管多年來對氣候變化及其對溫度的影響進行了研究，但我們對其對氧氣水平的影響以及氧氣水平下降反過來可能對更廣泛的地球系統造成的影響知之甚少。
隨著金融界投資於氣候變化解決方案，可能包括未來的地球工程努力，如鐵施肥，我們面臨著加劇氧氣流失的風險。我們需要評估氣候解決方案對整個生命支援系統可能產生的意外後果。
除了加強對氧氣的監測和建立氧氣核算系統外，這樣的議程還包括充分評估我們的海洋海藻、海草、紅樹林和其他溼地固碳的生態系統協同效益。這些所謂的藍色碳自然解決方案在透過光合作用為我們的星球供氧方面也表現出色。在COP26上，我們看到了許多主要的陸地倡議和承諾，例如森林管理，這些都是向前邁出的極好一步。我們希望2021年氣候會議和今年的COP27會議在聯合國“海洋十年”的推動下，幫助海洋自然解決方案發揮其應有的作用。
將氧氣納入氣候故事激勵我們開展工作，以瞭解我們複雜的大氣和海洋系統中正在發生的深刻系統性變化。即使在我們慶祝近年來座頭鯨重返日益清潔的紐約港和哈德遜河之際，由於溫暖的水域攜帶的氧氣減少，死魚在夏天堵塞了哈德遜河。與物理和化學系統級資料相關的生態系統變化可能為氣候解決方案的新方法指明方向——這些方法包括加強對我們星球生命支援系統的理解，並補充我們對減少二氧化碳排放的認識。世界上大約40%的人口依賴海洋為生。如果我們不拯救海洋生物免受缺氧之苦，我們就會餓死自己。”