直到最近，大多數科學家還認為神經元是控制精神功能的最重要的腦細胞，而周圍的神經膠質細胞只不過是神經元的支持者和“膠水”。現在，3月份發表在《細胞》雜誌上的研究表明，星形膠質細胞，一種神經膠質，在工作記憶中起主要作用。科學家們是透過給小鼠吸食大麻來做出這一發現的。
大麻會損害工作記憶——我們用來保持和處理想法的短期記憶。想想那些典型的癮君子，他們話說到一半，就忘了自己要說什麼。雖然這種麻木可能會讓娛樂性使用者咯咯地笑，但出於醫療原因使用該藥物的人可能更願意保持他們的認知能力。
為了研究大麻如何損害工作記憶，法國波爾多大學的喬瓦尼·馬爾西卡諾和他的同事從小鼠的神經元中去除了大麻素受體——對大麻的精神活性成分四氫大麻酚做出反應的蛋白質。結果證明，這些小鼠在服用四氫大麻酚後和普通小鼠一樣健忘：它們在記憶水池中隱藏平臺的位置方面同樣糟糕。然而，當受體從星形膠質細胞中移除後，小鼠在服用四氫大麻酚的情況下也能很好地找到平臺。
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結果表明，神經膠質在精神活動中的作用一直被忽視。儘管近年來的研究表明，神經膠質與許多無意識過程和疾病有關[參見R·道格拉斯·菲爾茲的“隱藏的大腦”；《大眾科學·心靈》，2011年5月/6月]，但這是首批表明神經膠質在有意識的思想中起關鍵作用的研究之一。“星形膠質細胞很可能具有比我們想象的更多的功能，”馬爾西卡諾說。“當然，它們在認知中的作用現在正在被揭示。”
與四氫大麻酚對記憶的影響不同，它的止痛特性似乎是透過神經元起作用的。因此，理論上，有可能設計出靶向神經元而非神經膠質的四氫大麻酚類藥物，從而在不引起健忘的情況下提供止痛效果。