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目前關於醫用大麻的爭論主要集中在其作為止痛藥物的用途上。但是，這種植物的提取物有一天可能成為癌症治療的基礎。新的研究結果表明，大麻提取物可以透過阻止滋養腦腫瘤的血管生長來縮小腦腫瘤。
西班牙康普頓斯大學的曼努埃爾·古茲曼和他的同事在 30 只患有腦腫瘤的小鼠身上測試了被稱為 delta-9-四氫大麻酚的大麻提取物。研究人員分析了這些動物的 DNA，並確定了 267 個與血管生長或血管生成相關的基因。大麻素抑制了幾個對血管生成至關重要的基因的表達，這些基因被稱為 VEGF（血管內皮生長因子）通路。古茲曼說：“阻斷 VEGF 通路是目前最有希望的抗腫瘤方法之一。” 該團隊認為，大麻素的作用機制是增強一種名為神經醯胺的脂肪分子的效力。反過來，神經醯胺活性的增加會抑制通常會產生 VEGF 並促進血管生長的細胞。
科學家們還在兩名對膠質母細胞瘤（一種致命的腦癌）的常規療法沒有反應的患者身上提取的腫瘤上測試了這種療法。在注射大麻素後，兩個腫瘤都表現出 VEGF 水平降低。該團隊在最新一期的《癌症研究》雜誌上撰文指出，然而，要獲得顯著的臨床效果，很可能需要結合多種療法。