脊髓損傷和疾病困擾著全球數百萬人，從殘疾退伍軍人到患有肌萎縮側索硬化症等神經退行性疾病的人，但目前還沒有修復受損脊柱的方法。西雅圖艾倫腦科學研究所的遺傳學家希望透過開發首個脊髓基因百科全書來改變這種狀況。
艾倫脊髓圖譜將於 2009 年初免費線上提供，它將繪製出哪些基因在小鼠脊柱的哪些位置活躍，小鼠與人類共享 90% 的遺傳物質。
研究人員期待使用這個基於艾倫研究所 2006 年腦圖譜成功經驗的新工具。該基因圖譜帶來了一些關鍵見解，例如膠質母細胞瘤（最致命的腦腫瘤型別）與名為 BEX1 的基因之間的聯絡。西雅圖瑞典醫療中心的 Gregory Foltz 發現，他的腫瘤患者大腦中的 BEX1 基因被關閉了，並且使用腦圖譜，他證實該基因通常在健康大腦中是活躍的，正如 2006 年發表在 Cancer Research 上的報告所述。 Foltz 意識到，當 BEX1 受到抑制時，細胞會不受控制地生長並可能形成腫瘤——研究人員希望開發出針對這種功能失常基因的治療方法。
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專家預測，脊髓圖譜將有助於深入瞭解可能對治療脊髓損傷和疾病有用的基因。