艾滋病毒/艾滋病是撒哈拉以南非洲地區主要的死亡原因。得益於終身抗逆轉錄病毒療法，它不再總是死刑判決，但為患者提供治療仍然是一項挑戰。現在，研究人員對 47 個撒哈拉以南非洲國家的艾滋病毒流行率進行了迄今為止地理位置最為具體的分析之一。這項研究可以幫助當局更好地鎖定治療和預防工作。
“我們希望它能對當地的基層人員有所幫助，讓他們能夠了解他們社群的更多資訊，並補充他們已有的知識，”首席作者、華盛頓大學衛生指標科學助理教授勞拉·德懷爾-林德格倫說。“我們也希望它能在國家層面更中心地發揮作用，幫助他們找出哪些地區的需求人數與資源不匹配。”
德懷爾-林德格倫和她的同事建立了一個基於人口調查和從婦女尋求產前護理的診所收集的資料的艾滋病毒流行率資料庫。他們使用這些資料來估計 2000 年至 2017 年期間，五乘五公里地理網格（地圖）中 15 至 49 歲人群中感染艾滋病毒的比例，以及感染該病毒的人數。
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來源：“2000 年至 2017 年撒哈拉以南非洲地區艾滋病毒流行率地圖”，作者：Laura Dwyer-Lindgren 等，發表於《自然》，第 570 卷；2019 年
艾滋病毒流行率因地區而異——例如，2017 年，波札那 Ghanzi 區的流行率為 15%，而東北區的流行率為 28%。莫三比克 Manica 區等一些地區的流行率也有所下降，而 Guijá 區等其他地區的流行率則有所上升。
這種統計粒度水平對於指導治療和預防非常有用。“這項研究非常出色，因為它綜合了多年來我們一直在努力解決的資料，”南非艾滋病研究中心 (CAPRISA) 的高階科學家 Ayesha Kharsany 說，她沒有參與這項新工作。“我們已經非常成功地確保人們接受治療，”她說，“但我們需要確保治療得到擴大”，並針對最需要的地區。
耶魯大學公共衛生學院院長 Sten Vermund 也認為，能夠在這種水平上繪製地圖“非常令人興奮”，他也沒有參與這項新工作。他認為世界衛生組織和聯合國艾滋病規劃署 (UNAIDS) 應該在其自身報告中採用這種方法。
流行率的增加不一定是新艾滋病毒病例的證據；感染該病毒的人可能只是壽命更長或遷移到不同的地區。但是，德懷爾-林德格倫說，“顯然還有許多人沒有接受治療。”她補充說，更好地估計新病例是一個重要的後續步驟：“還有很多工作要做。”