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根據今天發表在《自然》雜誌上的一項新研究，覆蓋南極洲的冰層大約在4300萬年前開始在 Gamburtsev 山脈的最高峰上形成。研究人員使用簡單的雷達穿透冰層，獲得了關於隱藏山脈以及包裹它們的冰層形成的新見解。
論文指出，冰層如今最厚可達 10,285 英尺（3,135 米），可能在大約 4300 萬年前由於全球氣候變化而開始出現，並在過去 1400 萬年裡包裹著這片大陸。隨後的冰川期和融化期可能雕刻出了一些 1,400 英尺（425 米）深的峽谷。
研究團隊的雷達讀數揭示了與歐洲阿爾卑斯山脈非常相似的山脈，具有陡峭的山峰和深邃的峽谷。儘管 Gamburtsev 山脈（面積約為紐約州大小）究竟是如何形成的仍然是一個謎。但由中國極地研究所團隊領導的這項研究表明，至少一條河谷的存在表明，在冰川到來之前，這些山脈和水就已經存在。
愛丁堡大學地球科學系主任 馬丁·西格特 與中國團隊合作，他說：“我們對火星表面的瞭解比對南極洲的瞭解要多得多。” 他解釋說，如果不瞭解巨型冰蓋是如何以及在哪裡形成的——更不用說它們所依附的陸地了——就無法為未來建立準確的計算機氣候模型。
哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的高階研究科學家 羅賓·貝爾 也在研究南極洲的地貌，她說：“這是對國際極地年成果的精彩預告。”
“很難找到冰蓋如何增長的證據，”貝爾說，她曾在 ScientificAmerican.com 部落格上撰寫了關於她去年冬天科考探險的文章。“如果我們真的要了解冰蓋如何變化”，以及氣候變化的影響，她說，“我們就必須瞭解它們是如何增長的。” 她希望在今年晚些時候獲得她的研究成果——以及可能更多關於 Gamburtsev 山脈形成的資訊。
西格特預測，科學家們還需要 5 到 10 年才能繪製出完整的南極洲地形圖。 就像地球海洋一樣，南極洲與火星截然不同，事實上，火星的表面已經可以透過 Google 火星 3D 供全球的沙發旅行者探索。